— Это непростая плита, парень. Это алтарь начала времен. Если пролить на него кровь бога, можно откатить все к началу.

— Жесть. Лучше к этому алтарю совсем не подходить. А то капнешь нечаянно с порезанного пальчика и отформатируешь жёсткий диск к чертовой бабушке.

— Ну не так это просто, — возразил Гор, — Для этого еще нужна моя голова. Но ты прав. С алтарем лучше не баловать. А то исчезнешь, как будто тебя никогда не было.

— Кто бы мог подумать, что твоя голова — это флешка с программой перезагрузки вселенского компьютера.

— Голова у меня ценная, — согласился Гор, — Давай-ка валить отсюда, парень. От греха.

— Никуда вы отсюда не свалите, — пригрозила голова Горыныча и начала преображаться.

За несколько секунд голова разрослась, превратившись в антрацитово черного дракона со множеством роговых наростов по всему телу. Обезглавленное тело тоже поднялось. Черный дракон напал на Гора, а безголовый — на меня.

Поразительно, что отсутствие головы телу драться не мешало. Скорее наоборот, избавилось от страстей и сомнений. Сражалось расчетливо и напористо.

— Гор, — проорал я, отбивая атаки длинных когтей безголового бога, — Как оно меня видит?

Гору особо некогда было отвечать, он в свою очередь отбивался от черного, но все же нашел силы ответить:

— Это существо — тень.

— Чего?

— Тень алтаря начала времен. Ему не нужны глаза. Тень и так все видит.

— Час от часу не легче.

— Тень подобна паразиту. Она искривила Горыныча.

— Как с ней справиться?

— Не знаю, найди уязвимое место.

Мы бились долго, но ни я, ни безголовый бог не могли взять верх. Мы бились на равных. Если бы это была моя тень, мне бы наверное просто достаточно было прекратить сражаться, и тогда тень тоже прекратила бы. Но это была тень плиты. Это не мое негативное отражение. Гор тоже не мог одолеть черного дракона. Он тоже продолжал биться и помочь ничем не мог.

Мне пришла в голову одна идея, и я начал отступать к плите. Сам не знаю, на что рассчитывал. Просто решил проверить вариант. Но вариант сработал. Оказавшись на том месте, где плита должна была отбрасывать тень естественным образом, ноги безголового бога вдруг преобразились, превратившись в ту самую тень. Его тело теперь как бы вырастало из тени алтаря. Я отступил на пару шагов, а он отступить уже не смог. Он «приклеился» к алтарю, как положено обычной тени.

— Гор, тебе долго еще? — я обошел алтарь и встал с другой стороны от тени, посчитав, что так я оказался в безопасности.

— Парень, тень коварна… — попытался предупредить меня Гор, но было поздно.

Тень исчезла, будто растворилась в полу, а в следующий миг возникла возле меня. Я на рефлексе успел всадить клинок ей в сердце, а она воткнула когти мне в ребра. Мы вместе, сцепившись, стали заваливаться на алтарь.