— Ты охренел?
— Успокойся, парень. Сядь… сядь, я сказал, — впервые на моей памяти Гор заговорил со мной в приказном тоне. Ну сам виноват. Своей рукой выписал ему вольную. Я пожал плечами и сел в водительское кресло.
— Есть только один способ отбить Лулу, — начал он, — Для этого придётся добраться до логова Горыныча.
— Ты знаешь, где его логово?
— Знаю. Но так просто туда не пробиться. Надо пересечь так называемый Железный Пояс Скрепляющий Галактики.
— Значит, я его пересеку.
— Сам ты не сможешь. И даже я не смогу через него пройти.
— У тебя есть конкретное предложение? — я начал терять терпение.
Мою вспышку Гор проигнорировал.
— Через Железный Пояс тебя сможет протащить только одна сила во вселенной, — продолжил он, — И эта сила, к счастью, находится в твоем распоряжении.
— Ты о чем вообще?
— Я об оловянной армии. Иди, договаривайся с генералом.
— Договариваться? А просто приказать я ему не смогу?
— Не в этот раз, парень. Генерал служит тебе добровольно. Он может послать тебя на все четыре стороны. Имей это ввиду.
— Я понял. Спасибо, старик.
— Спасибо скажешь, когда Лулу вытащишь.
На этот раз портальный люк открылся сразу. Я вернулся в торговый центр и поднялся на второй этаж, где расположен скромный кабинет генерала.
Глава 24
— Здравствуйте, генерал.
— Здравствуйте, штатский наниматель, — металлически проскрипел генерал.
— Не буду ходить вокруг да около. Скажу прямо. Мне нужно прорваться через Железный Пояс Скрепляющий Галактики.
Генерал наверное целую минуту сидел неподвижно. Я уж было подумал, у него сел аккумулятор, или на чем он там работает.
— Я должен напомнить, штатский наниматель, — вдруг заговорил он, — Оловянная армия служит вам потому, что в данный момент именно вы владеете артефактом нанимателя.
— Я это помню, генерал, — для наглядности достал из инвентаря оловянного солдатика и выставил его на стол.
На солдатика он даже не взглянул.
— В таком случае вы должны понимать, что контракт найма подразумевает плату за услуги, — отчеканил генерал.
Я и сам об этом думал. Но пока оловянная армия не требовала оплаты, этого вопроса не поднимал. Видимо, теперь наступило время.
— Слушаю вас, генерал. Я готов платить.
— До вас армия служила девяносто девяти нанимателям, — продолжил генерал, — И ни разу я не просил платы. Не видел в этом необходимости.
Ну что ж. Я получаюсь сотый наниматель. Есть у меня предчувствие, что придётся платить не только за себя, но и за девяносто девять предыдущих.
— Мои ресурсы в вашем распоряжении, генерал. Хотя, подозреваю, вам нужны вовсе не деньги.
— Вы правы. Деньги меня не интересуют. Я помогу вам пробиться через Железный Пояс, если вы поможете мне.