Атемиту я нашел сидящей в одиночестве на скромном откидном сидении в боковой части трибун. Место не самое лучшее, но и отсюда видно, что игровое поле пока пустует.
— Ну вот, Марк, — верховная улыбнулась почти виновато, — Вот это и есть Арена, где проходят божественные игры.
— Я пока так и не понял, в какую игру здесь играют. Поле похоже на футбольное, только в несколько раз больше, и ворота не наблюдаются.
— Это базовая настройка, Марк. Пусть поле не вводит тебя в заблуждение. Его можно настраивать в очень широких диапазонах. Можно уменьшить до размера шахматной доски, а можно увеличить до нескольких десятков квадратных километров. Можно наполнить водой, можно заморозить, можно устроить жерло вулкана с извергающейся магмой и так далее.
— То есть боги соревнуются на этом поле в самых разных… х-м… дисциплинах.
— Не совсем так. Играют на самом деле боги. Но боги на поле почти никогда не выходят. Здесь соревнуются смертные из самых разных миров.
— Погоди. Разве смертные могут сюда попасть?
— На игровое поле могут.
— Начинаю понимать. Боги выставляют на Арене своих бойцов… смертных. Так?
— Да. Чаще всего проходят бои. Реже игровые матчи. А бои, сражения, даже небольшие войны здесь в порядке вещей.
— Я смотрю, поле начало меняться.
— Все верно. Сейчас его настроят для очередного сражения. Похоже, это будет битва магов.
— Почему магов?
— Поле оставили ровным. Если бы устроили складки местности, то скорее всего намечался бы бой с использованием стрелкового вооружения.
— Ну а смысл всех этих сражений, боев, схваток? Смертные гибнут на этой арене, чтоб потешить богов? Или здесь делают ставки? Или проходит чемпионат с внушительным главным призом? Я по-прежнему не ухватываю важности игры. Все это больше походит на грандиозное развлечение.
— Это не просто развлечение, Марк. Здесь боги бьются за власть и могущество. Призами в таких сражениях становятся миры, а иногда и целые галактики.
— Ах вот оно что. То есть, чья команда побеждает, тот получает целый мир?
— Да.
— На мой взгляд — это рискованно. Доверить судьбу целого мира команде смертных игроков.
— Это оправданно, Марк. Посуди сам. Имеется спорный мир. Ты можешь развязать реальную войну с миллионами жертв или выставить небольшую команду. Кстати, смертные здесь не гибнут окончательно. После боя они оживают и возвращаются в родной мир. Чаще всего им подчищают память. Они даже не помнят, что погибли в сражении на божественной Арене.
Глава 3
— Вообще будучи простым смертным мне довелось поучаствовать в божественных играх.
— Ты об этом не рассказывал, Марк, — верховная заинтересовалась.