Я разделил свою жизнь между Эфиром, изучением мира и общением с родственниками. Пытался докопаться до ответа на вопросы, насколько все души вокруг меня на своих местах и кто занимает чужое тело по контракту с Городом. По ночам, во сне, ходил в походы на Изнанку. Через сон было сложнее, зато тело могло спать, пока я помогаю гоатлям с прокачкой. Хотя когда осознанный сон долго не приходил, плевал и ходил через картину.
И, конечно, я регулярно навещал Красноглазку.
Близилась дата начала рабочего года. Она была назначена на третье сентября. Ровно за год до апокалипсиса. За это время мы должны были подготовиться и подготовить Город, насколько это возможно, ко встрече с кризисом.
Просматривая порой новостную ленту и привыкнув к ежедневному голосованию, я внимательно изучал мораль этого странного мира и пытался постигнуть его логику.
Люди здесь пытались быть безупречными во всём. Каждый заботился о ближнем, все вокруг были вежливы и стремились быть добрыми. Даже в мыслях нельзя было допустить что-то не то. Эфир был отдушиной, где существовало вообще всё. Любой мог заняться созданием собственного мира, так что были все варианты миров и правил, которые можно себе вообразить.
Правил по прежнему оставалось всего два — добровольность живых участников и возможность в любой момент покинуть игру.
Но грань между мирами была незыблемой. Люди помнили, что играют минимум две разные роли и что их важно не смешивать. Иначе очень легко можно оказаться на лечении психики.
Однако проблемы не стали дожидаться нужной даты.
Двадцать восьмого августа по всему городу в одночасье запели тревожные сирены. В тот день мы с Мартой отдыхали после тяжёлой сессии в игре, которая практически вся прошла в одной сплошной боёвке.
Неприятные новости пришли со звонком от Михаила, который на всю весну и лето обо мне благополучно забыл.
— Да?
— Полярис… есть работа.
— У нас вроде ещё шесть дней?
— Посмотри новости, — ответил Михаил.
Марта, слышавшая наш разговор, спроектировала экран с новостным сайтом, на котором, на самом видном месте, виднелись какие-то уродливые твари, напоминающие молодого колорадского жука, который ещё не обзавёлся полосками на спине.
Подтверждено обнаружение разумной внеземной формы жизни!
Существа получили условное название «ланцет». Долгое время они считались неразумными, но их цивилизация, похоже, развивалась иначе. В основе ланцетов лежат биотехнологии и генная инженерия. По этой причине коммуникация с видом сильно затруднена.
Я вспомнил существ, которых изучали в лабораториях год назад. Мне тогда ещё запала эта новость в память, но потом я об этом как-то позабыл, больше новостей об этом не было, да я и не искал.