Путь оказался сложным, и совсем не из-за самого пути. Я постоянно то был на грани с пробуждением, то терял над собой контроль и понимал, что думаю о другом и забредаю не туда. Пару раз сталкивался с какими-то мелкими сущностями.
Иногда из осознанного сна я проваливался обычный, и мир вокруг становился не только красочным, но и наполнялся созданными мной сновиденными фантомами. Эти были не агрессивны, но порой не задерживать на них взгляд было сложно.
Сны подсовывали то невозможные пейзажи, то странные абстракции, то эротические представления, то знакомых из прошлого, которых здесь быть не могло. Я подумал, что будет, если наделить временем такое существо, но осуществлять эксперимент не стал.
Я помнил техники сновидцев по удержанию. Смотрел на всё это блуждающим взглядом и периодически потирал руки. Тактильные ощущения, по идее, должны повышать фиксацию на пространстве сновидения.
Затем я вновь вышел на изнанку где-то на окраинах Города. Нужное место всё никак не появлялось. Но сколько именно я так бродил, сказать было невозможно. Ощущение времени сбилось, а таймер на груди показывал случайные числа.
Однако я продолжал идти и усилием мысли возвращал сознание к образу перекрёстка с алтарём и памятником Великому Мару.
Когда я оказался в нужном месте, я даже не сразу заметил. Просто обнаружил, что уткнулся носом в туман и стойко ощущаю чужое присутствие. Где-то поблизости была бестия, и если я продолжу путь, то меня ждут её когтистые объятья.
Неужели я всё-таки не могу, минуя туман, использовать свойства развёртывания пространства в сновиденном мире и таки просто дошёл до границ Города?
Но затем я немного вернулся назад и узнал примечательный памятник у перекрёстка. Постамент с алтарём, откуда некогда вещал безумный жрец, и возвышавшийся над ним памятник.
Добрались!
Я снял с плечей ящик и поставил у постамента. Затем забрался на него и подошёл к алтарю.
— Да будет твой живот всегда сыт и почёсан, — пожелал я астральному богу и услышал в ответ едва различимый звук, похожий не то на мурлыканье, не то на храп.
— Мару услышал? — послышался вопрос у меня из-за спины.
— О, ты проснулась? — приветствовал я с улыбкой Ааэа.
— Вообще-то ты нёсся как одержимый и вообще не обращал на меня внимания. Я для тебя будто предмет…
— Ну, вообще-то ты и есть предмет. Ящик же.
Призрак насупилась.
— Ладно, плохая шутка, извини.
— Я по общению соскучилась. Раньше на рынке, бывало, часто переброшусь с кем-то парой слов. А в ящике скучно. Сижу, перебираю твои сокровища по десять раз, уже каждую точку изучила на твоих трофеях. Ты вот уже, наверное, забыл о снадобьях, которыми тебе платили за шкуру бестии. И так со всем хламом, что ты таскаешь.