За поворотом я увидел примерно такую же группу разношёрстного народа, вооружённого чем попало. Вторая сходка с таинственным меняющимся месторасположением, на первый взгляд ничем не отличалась от первой.

Люди выглядели усталыми, но вполне живыми. Они держали круговую оборону под входом в большое здание — образчик советской архитектуры. Узнаваемый ретрофутуризм — белый мрамор, изгибы и циклопические формы…

Вот только…

Я глянул на таймер.

До аудиенции с Богом: 00:00:23

— Мирт, стой! — я ухватил напарника за куртку.

Моя очередь спасать ему жизнь.

— Поляр… — начал было распаляться он, но в следующий миг за его спиной прямо из-под площади вырвалось множество шипастых лиан. Сотни растений устремились вверх, в одночасье истребив всю сходку.

Шипы, будто множество острых пил, оставили после себя лишь кровавые ошмётки, в которые тут же впились подвижные корни.

За одно мгновение все державшие оборону люди закончили для себя этот круг.

Теперь уже я был вынужден одёргивать его.

— Мирт, ты чего? Ну ушли на рерол…

— Да… да, ты прав, — вернулся в реальность парень.

— Куда дальше?

— Понятия не имею. У меня здесь друзья… были. Теперь только соло выживач, приятель. Зря я тебя дёргал, лучше б мы по пути продолжили фармить время.

Как ни странно, меня это даже немного приободрило.

До этого было чувство, будто я следую за чужой волей, и соответственно не сам решаю свою судьбу. Теперь же будет сложнее, но это уже моя стихия.

Хотя нет. Сложность походу стала уже запредельной.

Как ни странно, наш спор разрешил звук выстрелов и звук работающей бензопилы.

Вот уж точно лучшее оружие на этот круг!

— Пока ещё нет, — прокомментировал я.

Мы вновь обернулись к площади. Агрессивный цветник никуда не делся — наоборот, гора трупов сливалась в почву для кровавого леса. Звук доносился сверху, с большого здания НИИ.

— Туда можно попасть с обратной стороны, — вдруг заметил Мирт и бросил взгляд на меня.

— Что, воодушевился?

— Я просто офигел с массовости! — признался он. — Такое может пару раз за все рестарты видел!

Ну, пару раз это уже не ноль.

— Что это вообще было? Какая сложность?

— Не знаю, Поляр… Может, босс круга.

— А есть и такие?

— Конечно. Только до них редко кто доживает.

Мы обошли здание вокруг за домами и вышли с обратной стороны, где были одинокие обращённые.

Наверху всё ещё слышались звуки идущего боя.

Даже если мы туда пойдём, очень сомневаюсь, что кому-то поможем. Скорее, нас самих сожрут намного раньше.

Однако общий смысл происходящего я уже уловил. Не стоит относиться к отдельной смерти как концу. Главное набрать как можно больше времени для следующего витка. Чтобы набрать ещё больше потом — и так до бесконечности.