— Что там?

Не отвечая, Кассандра подошла к мирно спящей Айле — девочка, кажется, упала в обморок от испуга — и осторожно приподняла край её платья.

Ария вскрикнула.

— Нет...

Я видел только их лица. Но этого оказалось достаточно.

— Что происходит? — наконец смог произнести я.

Кассандра медленно повернулась. Её взгляд был тяжёлым. Очень тяжёлым.

— Метка Истинных.

Я не сразу понял о чём она говорит.

— Какая ещё...

— На твоём груди появилась Метка Истинных, — она посмотрела прямо мне в глаза. — И такая же — у Айлы.

Мир словно остановился.

— Именно поэтому ты услышал её крик, — продолжила Кассандра. — Именно поэтому бросился спасать. Связь уже сформировалась.

— Нет.

Я сделал шаг назад.

— Нет. Она ребёнок. Ей даже восьми лет нет. Это невозможно.

Ария сорвалась на крик.

— Удали её! Сотри! Сделай хоть что-нибудь!

— Ария... — устало произнесла Кассандра.

— Я приказываю!

— Не приказывай мне. Ты прекрасно знаешь — Метка Истинных не подчиняется никому.

Я вмешался сам.

— Тогда разорви её. Просто уничтожь эту связь.

Кассандра долго молчала. Потом очень тихо спросила:

— Судьба твоих родителей ничему тебя не научила?

У меня похолодели руки.

Перед глазами всплыли отец и мать. Их медленно разрушающийся союз. Отец никогда не любил её — лишь терпел. Пока однажды не нашёл способ разорвать связь Истинных.

Он разорвал её. И в тот же день они оба начали медленно умирать.

Мама угасла первой от рук людей, наверное поэтому отец не пришел к нам на помощь. Отец прожил дольше. Но счастливым я его больше никогда не видел.

— Ты предлагаешь повторить их судьбу? — тихо спросила Кассандра.

И я впервые за много лет не смог ей ответить.

— Мне всё равно! — голос Арии снова сорвался. — Это неправильно! Она ребёнок, а он взрослый мужчина! Что подумает сама Айла? Это же... это же насилие над её волей!

На скамье мирно спала девочка, ничего не подозревая. Кассандра долго молчала. Я видел, как её взгляд на мгновение стал пустым — будто она смотрела вовсе не на Арию, а в собственное прошлое, куда-то очень далеко.

Потом медленно повернулась. Звонкая пощёчина разрезала тишину. Ария схватилась за щёку а я невольно вздрогнул. Кассандра никогда не поднимала руку на человека, даже если он магическое существо.

— Ария, — произнесла Кассандра удивительно спокойно. — Попроси у Александра прощения.

— За что?!

— За то, что ты только что назвала Метку Истинных извращением.

Ария застыла.

— Разве это не так?..

Кассандра устало прикрыла глаза.

— Нет. — Она подошла ближе. — Ты сейчас говоришь не как Хранительница Разлома. Ты говоришь как испуганная бабушка.