— Не жаль, — возразил я. — Красота без покорности — ничто.

Я приказал разбить лагерь в пределах видимости городских стен, но вне досягаемости стрел. Хотелось дать защитникам время подумать над безнадёжностью их положения.

К вечеру из города выехала делегация во главе с самим Юрием Всеволодовичем. Владимирский князь был мужчиной средних лет, с волевым лицом и гордой осанкой.

— Виктор Ростиславич, — сказал он, не слезая с коня, — зачем ты пришёл в наши земли с мечом?

— Затем, чтобы восстановить единство Руси, — ответил я. — Твоё упрямство мешает великому делу.

— Какому делу? Твоему возвышению?

— Делу защиты русской земли от внешних врагов. Пока мы грызёмся между собой, орда набирается сил для нового похода.

— Орда далеко, а ты здесь, — заметил Юрий. — И ведёшь себя не лучше ордынцев.

— Ордынцы сжигают города и убивают мирных жителей, — холодно ответил я. — Я предлагаю мир на справедливых условиях.

— На условиях моего подчинения тебе?

— На условиях подчинения общерусским интересам.

— И кто будет определять эти интересы? Ты?

— Я. Как великий князь всея Руси.

Юрий усмехнулся:

— Самозванный великий князь. Никто тебя не избирал, никто не признавал по закону.

— Меня признал съезд князей в Смоленске. Это достаточная легитимность.

— Съезд самозванцев и изменников, — презрительно сказал Юрий. — Настоящие князья в нём не участвовали.

— Тогда покажи, кто здесь настоящий князь, — сказал я, вставая в стременах. — Выходи на поединок. Один на один, без дружин.

— Поединок с колдуном? — рассмеялся Юрий. — Это не честный бой, а самоубийство.

— Значит, ты трус?

— Я не дурак, — спокойно ответил владимирский князь. — Если хочешь войны — получишь войну. Но на моих условиях.

— Какие у тебя условия?

— Правильная осада. По всем правилам военного искусства. Без колдовства и бесовщины.

— А если я откажусь?

— Тогда покажешь всей Руси, что ты не воин, а чернокнижник.

Хитрый ход. Юрий пытался поставить меня перед выбором — либо штурмовать город обычными методами, либо прослыть трусом и колдуном.

— Хорошо, — сказал я после раздумья. — Получишь правильную осаду. Но недолгую.

— Посмотрим, — ответил Юрий и повернул коня к городу.

— Что задумал? — спросил Мирослав, когда владимирская делегация уехала.

— Дам им то, что они просят, — ответил я. — Правильную осаду без прямого применения магии.

— А что значит «без прямого применения»?

— Увидишь.

Осаду начали на следующий день. Классическая схема — окружение города, перекрытие дорог, постройка осадных машин. Владимирцы отвечали вылазками и обстрелом из луков.

— Долго так продлится? — спросил Войтех, наблюдая за перестрелкой.