* * *

Через три часа бурное ежегодное собрание министров завершилось. Этот Белый зал правительственного комплекса, где звучали торжественные речи и принимались важные решения, теперь медленно опустел. Поочередно министры покидали свои места, оставляя за собой лишь шум увядших аплодисментов и запах ароматического кофе.

И в этот момент я остался последним в этом месте политических интриг и великих решений. Мои глаза скользили по этому величественному помещению, которое многие считали сердцем нашего государства. Но сегодня у меня было много на уме. Мои мысли кружились как стая птиц в небе перед грозой.

— Какие у тебя планы на день? — спросила меня Жанна, моя надежная подруга и будущая жена. Она встала со своего места, как всегда проявляя интерес к тому, куда отправится её король.

— Давай подумаю… — Я глубоко вдохнул аромат власти, который до сих пор ощущался в воздухе. По моим прикидкам, сейчас было около одиннадцати утра, слишком рано для обеда. Мое внимание переключилось на планы за пределами этой роскошной залы. — Возможно, я проверю свои компании. У меня сейчас нет никаких срочных дел. Или я мог бы сделать небольшую экскурсию по городу. Ты не хочешь присоединиться?

Жанна отказалась, покачав головой.

— У меня в офисе накопилась куча работы. Мы живем в мире, который не останавливается ни на минуту, даже для короля.

— Тогда, наверное, до встречи. — Я медленно направился к выходу, оставляя позади это место власти и ответственности. Сел в свой черный экипаж, который стоял там, словно всегда ждал своего государя. — Кучер, отправляемся на 1-ю синюю улицу.

— По вашему желанию, ваше величество. — Голос кучера звучал с почтением и восхищением.

Через пять минут карета остановилась на 1-й Синей улице, сердце делового района. Будний день, как всегда, принес с собой множество деловых афер и спешащих карет. Кучер припарковал карету у обочины, с особым мастерством учитывая остальных участников этого театра городской жизни. Он быстро и грациозно открыл дверь для меня, короля Ренара.

Я вышел из кареты, и моя рука медленно скользнула к левому карману брюк, чтобы передать несколько монет кучеру. Теплая монета прикоснулась к моим пальцам, и я ощутил ее вес. На мгновение я ощутил чувство благодарности к этому старику, чей труд незаметно для многих делал наш город более уютным.

— Дедушка, возможно, мне придется задержаться здесь ненадолго. Пойдите и проведите время в ближайшем кафе, — сказал я, стараясь внушить в свой голос нотки доброты и уважения.

— Благодарю вас, ваше величество, — ответил старик, наклонив голову, и направил карету прочь. Его голос был слегка дрожащим, и я не мог не подумать о всей тяжести его трудового дня.