— Ясно, ваше величество. Но это ведь может развязать вторую войну между Севером и Югом, не так ли? — Ульрих выглядит озабоченным, его брови нахмурены.

— Вот впереди нас ждут неприятности, как и следовало ожидать. Не знаю, как у всех остальных, но нам, видимо, придется самим готовиться к этому. Каков мой взгляд на ситуацию? Это отличная возможность поднять наших военных на новый уровень, и все это в рамках договоренных условий.

— Ваше величество, дайте мне подробности вашего плана, — с интересом спрашивает Ульрих. В его голосе заметно волнение и ожидание, будто он уже предвкушает действия, которые предстоит предпринять.

Наши военные отдыхали долго, и я чувствую в себе неудержимое желание проверить их готовность на поле боя.

— Давай воспользуемся этой возможностью для расширения нашей территории. Наши солдаты долгое время отдыхали, и если война станет неизбежной, у нас есть три ключевые цели: полный контроль над заливом, захват береговых городов на Тетерево и утверждение наших интересов на группе островов в Ревианском море.

— Ваше величество, вы на полном серьезе? — спрашивает Ульрих с некоторым недоумением.

— Абсолютно. Я хочу, чтобы вы разработали план, ориентируясь именно на эти военные цели, — я решительно перебиваю своего военного министра. — Мне наскучило придерживаться этикета. Наши торговцы каждый раз на иголках, когда направляются в море. Пора им показать, кто здесь настоящий хозяин.

— Дайте мне это сделать ваше величество. Я обсужу вопрос с главнокомандующим армии и флота, — заверяет меня Ульрих, словно уже витает в атмосфере будущих военных стратегий.

Когда Ульрих закрыл за собой дверь, мой разум начал работать на полную катушку.

«Почему бы не создать могучий союз с Инглу, Бычерогом и Фосфорное?»

Эта идея проскакивала уже не раз, но теперь она начала приобретать все более заманчивые очертания. Ведь если они взялись бы за охрану южных территорий, то я мог бы сосредоточиться на проблемах севера. Это было бы в их интересах, особенно учитывая утраты, понесенные ими из-за Инглуланда. Я не думаю, что какой-либо из правителей может проигнорировать такое предложение.

Снова мелькнула в голове мысль о том, что эти правители, в общем-то, не такие уж и смелые личности. Им нужна уверенность в каждом своем действии, они не сделают ни шагу без подкрепленной планом стратегии. И с огромными державами на юге шутки плохи. С ними не стоит шутить.

— Хотя, конечно, шансы на то, что они согласятся, не так уж велики, — проворчал я себе под нос. — Но если нет, мне придется заставить их согласиться.