Глава первая Новый капитан, или Во всем виноваты пирожные!
Я скептически рассматривала нового капитана, мысленно фыркая. Ну… по крайней мере, пассажирки первого класса наконец получат то, чего ожидают — мужественного красавчика в форме с эполетами, с которым можно закрутить круизный роман. Хотя мне всегда доставляло удовольствие наблюдать, как вытягиваются их лица, когда они походкой от бедра шествуют к капитанскому столику, заранее призывно улыбаясь, и… обнаруживают там старушку Хейзл.
Впрочем, Хейзл и теперь там сидела — только на ней больше не было капитанского кителя. Платье в цветочек гораздо лучше сочеталось с ее седыми букольками. Что совершенно не отменяло того, что стюард склонился возле нее с куда большим почтением, чем минуту назад — у кресла новичка.
— Капитан Суарес? Желаете что-нибудь выпить?
Новый командир тихо хмыкнул. Да, Хейзл Суарес на «Принцессе Галактики» по-прежнему величают капитаном. И да, двух капитанов на корабле быть не может — но я не думаю, что что-то в этом отношении изменится. Уважение экипажа заслуживают годами и делами.
— Принеси-ка мне бренди, дорогой! — сухонькая старушка в букольках томно потянулась.
Мужчина в капитанской форме едва заметно поморщился. Членам экипажа на борту корабля алкоголь категорически запрещен, а нохайцы и вовсе его не приемлют, не без оснований считая отравой. Но Хейзл Суарес теперь — почетная пассажирка первого класса, и ей можно все или почти все.
Вместо более чем заслуженной пенсии эта достойная дама добилась пожизненного права путешествовать на кораблях компании первым классом по системе «все включено». «Они надеются, что я недолго смогу этим правом пользоваться, — говорила она. — Хо-хо! Я собираюсь взять все от той жизни, что мне осталась!»
Надо сказать, в последнем утверждении никто не сомневался. Свой девяносто второй день рождения Хейзл отпраздновала еще в командной рубке «Принцессы».
— Значит, гремлин? — с каменным лицом уточнил новенький, возвращаясь к разговору, прерванному появлением стюарда.
— Некоторые говорят о привидении, — хихикнула старушка. — Но в призраков я не верю.
— А в гремлинов, стало быть, верите? — очень вежливо уточнил капитан Грейб Магрид.
— По крайней мере, они материальны. Теоретически. Знаете, странные шумы, шаги, тени и прочее — все это можно списать на сбои приборов, чье-то бурное воображение, излишек виски и просто местный фольклор. Но пирожные точно исчезают, а воздуховоды чинятся — и кто бы это ни делал, это определенно кто-то материальный. А та история с контрабандистами? Думаете, совершенно случайно переборки перед ними заклинило, а схрон открылся прямо в лицо таможенникам?