Просто, если бы кто-то вздумал проследить за моими покупками, в число которых входит одежда неподходящих для меня размеров, все необходимое для преображения, а еще инструменты, наносхемы и все прочее — он мог бы составить портрет человека, который профессионально скрывается и вдобавок увлекается механикой. Плюс неплохо знаком с программированием. И вот это было бы уже опасно. Достаточно сопоставить мои появления с графиком прибытия космолетов, чтобы выяснить, где именно я скрываюсь.

Поэтому закупки я веду через надежных посредников, и чаще всего через несколько рук. Но на Эльдорадо у меня есть Джек, и ему я обычно просто приношу список. Джек обязан мне своей зеленой шкуркой. Этот авантюрист может казаться совершенно аморальным типом с точки зрения человеческой этики, но долг жизни для любого зеринца абсолютно священен. Он никогда не предаст меня сознательно — по крайней мере, пока ему не представится случай спасти мою жизнь в ответ, а такое довольно сложно представить.

— Эй, дорогуша, мне кажется или ты в самом деле будешь не рада видеть меня на своем корыте?

Я глубоко вдохнула, обдумывая, что именно стоит раскрывать клопу, чтобы он гарантированно не выдал меня случайно.

— Ладно. Слушай…

Вообще-то в этом даже есть преимущества. Клопу совершенно без надобности и огромная двуспальная кровать, и комфортная душевая кабинка в каюте, и он вряд ли будет возражать против моей компании. И прикроет при необходимости. Похоже, хоть один круиз я проведу как настоящая пассажирка!

* * *

— Но… но вы зеринец!

— Вы исключительно наблюдательны! Так я могу получить свой билет?

— Но вы зеринец! Понимаете, «Принцесса Галактики» — судно, построенное людьми…

— Так вы ксенофоб⁈

Несчастная кассирша краснела и бледнела, ловя ртом воздух.

Само собой, Джек специально выбрал живого кассира, чтобы развлечься при покупке билета. На космодроме сколько угодно автоматических касс, не говоря уже об андроидах-помощниках. Живые кассиры все еще существуют, чтобы помогать пассажирам, по тем или иным причинам не способным воспользоваться техникой. Например, пребывающим в глубоком маразме. Или выходцам с каких-нибудь глухих аграрных планет. Но по-моему, кассиры существуют в основном чтобы дремать за своим окошком или пить чай. Очереди к ним, прямо скажем, не выстраиваются.

Вообще-то ксеносы среди пассажиров «Принцессы» бывали. Не массово, но в каждом рейсе один или несколько таких оригиналов находилось. Чаще всего они просто покупали билет до ближайшей станции — например, когда отстали от собственного рейса или просто очень спешили, а «Принцесса» была ближайшей возможностью добраться на нужную планету. Но попадались и такие, кто покупал полный круиз. Почти у любой расы есть свои любители экстрима и необычных ощущений. А ксеносу даже не нужен экстрим-тур для того, чтобы такие ощущения найти, — достаточно самого путешествия на «человеческом» корабле и по местам, интересным людям.