Он медленно поднял руку из воды, стряхнул с пальцев капли и только после этого повернул голову в сторону сына.

— Строгин так и не научился этому.

Олег не ответил сразу. Он смотрел на отца внимательно, как человек, привыкший искать между слов скрытый смысл.

— Или не захотел, — добавил князь.

И снова короткая пауза повисла в воздухе.

— Он нашёл кристалл, — продолжил Олег, стараясь звучать мягче, словно ступая по тонкому льду. — Достаточно ценный, чтобы изменить своё положение. Разве это не то, к чему стремятся все «дикие»?

— Стремятся, — спокойно согласился князь. — Но нужно быть полным идиотом, чтобы торговаться тем, что тебе не принадлежит с теми, кому ты не ровня.

Он снова повернулся к воде.

— Он забыл, кто дал ему право на эту землю. Кто дал ему людей и стартовый капитал. Кто дал ему возможность вообще дожить до того момента, когда он этот кристалл нашёл.

Голос князя оставался ровным, но в нём уже проступала та самая жёсткость, которую в доме Горюновых знали и уважали.

— И решил, что может подняться выше, нарушив правила.

Карпы снова всплыли к поверхности и князь бросил им ещё корма.

— Такие всегда падают. И падают больно. Иногда, даже разбиваются насмерть…

Олег кивнул, принимая ответ, но не удовлетворяясь им до конца.

— Тогда… — начал он, — почему мы отказались от его наследия?

На этот раз князь обернулся полностью. Медленно поднял тяжелый взгляд, от которого внутри Олега всё сжалось. Один из сильнейших рунников Империи, несмотря на свой преклонный возраст давил просто фактом своего присутствия.

— Мы не отказались, — произнёс он, и в этой фразе уже чувствовалось напряжение. — Мы… уступили.

Последнее слово прозвучало так, будто князь произнес его против воли. Олег слегка нахмурился.

— Овчинниковым?

Князь на мгновение прикрыл глаза.

— У рода Горюновых есть обязательства, — сказал он после паузы. — И они исполняются.

— Даже если это… — Олег замялся, подбирая слово, — идёт вразрез с нашими интересами?

— Интересы рода обширны. Обширнее, чем ты можешь представить, сын. И иногда нужно правильно расставлять приоритеты, — холодно ответил князь.

Он снова повернулся к воде, но теперь уже не кормил рыб, а просто смотрел на прозрачную гладь.

— У нас был долг, — добавил он спустя мгновение. — Старый. Из тех, о которых не забывают или прощают.

Олег молчал, но в его взгляде ясно читался вопрос и князь усмехнулся краем губ.

— Не лезь туда, где ты ничего не понимаешь, — он сделал паузу и добавил. — Тебе это не нужно.

— Но дети Строгина… — всё же продолжил Олег. — Вы обещали им защиту.

И вот здесь что-то в князе изменилось. Казалось, что воздух вокруг него наэлектризовался и вот-вот с неба начнут бить молнии, а в воздухе отчетливо запахло озоном.