Пробную встречу я назначила уже на следующее утро. В малой гостиной, окна которой выходили во внутренний двор гостевого дома. Это не осталось незамеченным наблюдательным Зефтом.
— Я теперь маленькая грязная тайна той самой девочки, что когда-то ничего не стеснялась? — с неким вызовом спросил Зефт, стоило нам обменяться приветствиями. Он разительно отличался от Рольфа своей дерзостью. Может быть, это и привлекло меня в нем?
— С вашими габаритами стыдно называть себя маленьким. Но отрицать не буду. Та девочка давно выросла и стала понимать, как следует себя вести, чтобы не быть на слуху у языкатых сплетников. С меня хватит и того, что тут, на островах, я считаюсь давней любовницей Грольдона. И кручу я столь некрасивый роман, не стесняясь мужа подкаблучника.
— Вот прям так сразу, — устроившись на диване напротив меня, Зефт усмехался уже иначе. Как-то понимающе.
— Прям так сразу. И узнала я это от Самии и вашей королевы. Признаюсь, что сюрприз был неприятный и крайне болезненный. Ведь дружеские чувства к Его Высочеству изваляли в грязи чужой распущенности. А уж как было обидно за любимого супруга, не могу описать словами.
— А в вашей Саррвии таких слухов не наблюдается? — наклонившись чуть вперед, он откинул за спину тонкие косы.
— Может и наблюдается. Однако, мне и моим близким такое в глаза высказывать остерегаются. Слишком весом наш род и его влияние. Может быть, королева Нессия и принцесса Ассилия еще стали бы подобное мне высказывать, но мы не пересекаемся почти. Если только на балах, но это может услышать король Имересент, а он скор на принятие решений, которые им обоим бы точно не понравились.
— И он стал бы вас защищать?
— Да, стал. Помните, мы с мужем рассказывали о том, как познакомились? Так вот, объектом похищения был лишь наследник престола, которого спасла именно я, рискуя собой. Такое не забывается.
— Да, согласен. Но пока не понимаю, почему я тут? — он огляделся по сторонам, и в итоге его взгляд вновь остановился на мне.
— Я буду откровенна. Ведь сама не люблю заговоры и сплетни. Ваша тетя просила меня приглядеться к вам. И рассказала о вашем намерении подарить тотем сердца. Я не знаю, на что вы рассчитывали, но если бы подарок произошел неожиданно, я бы отвергла дар, не раздумывая. Не в моем характере принимать подарки от посторонних мне мужчин, даже столь важные не своей фактической ценой.
— Жестоко, но справедливо. И что теперь? Каким будет ваше решение?
Рассмеявшись, я покачала головой. Ну надо же, какой хитрый пират! Сам затеял все это, а отдуваться должна я. Как и брать на себя ответственность за принятое сейчас решение. Определенно, Зефт отличается от Рольфа, который, напротив, сам часто направлял меня, делая это незаметно и ненавязчиво.