Она-то уж точно не знала отказа в нарядах и украшениях в бытность властвования ее отца.
— Ну, это, конечно, спорно, — не согласилась Альба. — Однако, бывают разные обстоятельства. В стае прихлебателей и подпевал четкая иерархия. Кроме ярко выраженного лидера, встречаются еще и скрытые. Мне порой выпадало отвечать резко на днях имени сверстников. Или даже грубить, объявляя дуэль в исключительных случаях. Особенно в академии всякое неприятное случается часто.
— На Фальвере и я вела себя иначе. Там столь милой быть нельзя — тебя не поймут местные леди. Чуть зазеваешься, и не успеешь оглянуться, а у тебя уже мужей отбивают. Тут без дуэли уже никуда, — припомнила я, как отстаивала собственную семью не так уж и давно.
Странно думать, что тетушка сама выбрала академию Фальверы для себя.
— Это правда. На приеме всегда лучше быль милой и благородной, однако, не стоит забывать о самоуважении. На все оскорбления стоит отвечать так, чтобы к тебе боялись лезть дальше, но в разумных пределах. Для них должно быть неожиданностью каждое ваше столкновение. Пусть теряются в догадках, что ты ответишь в следующий раз на легкую шутку или подобное подтрунивание.
— Тебе часто так приходилось отвечать на приемах в своей стране? — спросила у меня Кристаль, нахмурившись, как это делал совсем недавно ее брат.
— Нет, но у меня и положение при дворе другое. Богатый и именитый род, принц в друзьях. Сильно меня не задевали. Точнее, лезли только те, кто выше и имеют покровительство королевской семьи.
— И враг основной у тебя совсем другой, насколько мне известно, — фыркнула Альба и вернулась на свое кресло.
— Все-то ты знаешь, — усмехнулась я.
Решив пошутить, я повернулась лицом к ничего не понимающей Кристаль, сделала реверанс и представилась так, как про меня говорили на родине за глаза.
— Позвольте представиться. Графиня Тиана Ириссон, любовница принца Грольдона, выдающая свой договорной брак с бывшим стражем Рольфом за настоящий. Моего мужа Зефта, во время его обучения в нашей академии, часто называли пиратом, оскорбляя и унижая достойного мужчину лишь за его происхождение. Поэтому он не выползал из дуэлей, пока его не стали бояться. Кем его станут называть теперь, еще большой вопрос.
— Но… — замялась Кристаль, явно не ожидавшая подобного ответа.
Ошарашен был и ее брат, сжавший кулаки.
— Да не реагируй ты так, — махнула рукой тетушка. — Всю эту грязь про мою племянницу выдумала королева Нессия, и разнесла по всей стране и за ее пределы через своих фрейлин. Пикантные слухи любят все без исключения, а когда они приходят из дворца сразу с нескольких сторон, и повествуют о тех, высоты которых ты не достигнешь никогда, в ход идет людская злоба…