— Ничего, Тиана, меня восхищает и эта часть тебя. Просто у меня было время узнать, как скучно с теми, кто не дает себе свободы, прячется за маской постоянно. И хорошо, если на подобное у леди хватает ума. А то ведь бывает и наоборот.
— Тут не стану спорить. Глупышек из свиты Ассилии я наблюдал порядочный отрезок времени своей жизни. У меня сложилось стойкое ощущение, что они требуются ей для контраста, дабы на их фоне казаться умнее. А так, ей плевать, как они себя ведут, что говорят и чем занимаются. Никаких целей свита принцессы не преследует. Они не учатся, не помогают животным, но регулярно торчат во дворце, — с брезгливостью разоткровенничался принц.
— Вы поэтому организовали нам отдельные покои для подготовки к балу? — спросил Рольф, осмотревшись вокруг более внимательно.
— И поэтому тоже. Прежде всего, хотел сделать все от меня зависящее, чтобы у моей подруги было хорошее настроение на ее дебютном балу. Она это заслужила.
Обменявшись понятными только им взглядами, мужчины успокоились. Исчезло напряжение, витавшее в воздухе, да и поднимаемые потом темы не касались важных вопросов. Мы чудесно провели два часа, пока за нами не пришел слуга. Далее пути принца и наши с Рольфом разошлись. Грольдону предстояло занять свое место рядом с отцом, а мы незаметно вышли в зал, и за ширмами ждали торжественного выхода.
Раньше все оставались в общем коридоре, и из него, под аплодисменты, появлялись перед гостями. Но один раз произошла некрасивая драка между девушками, что не поделили внимание спутника одной из них, и после подобного король решил слегка изменить традицию. Теперь пары сидели на высоких стульях, прекрасно слышали все происходящее в зале, и по команде короля выходили из своих укрытий.
Выслушав напутствие короля, мы закружились в первом вальсе, под восторженный шепот гостей. Мне было комфортно и легко танцевать с Рольфом, в точности, как и на тренировке.
— Тиана, я могу рассчитывать на разговор без свидетелей сегодня? — спросил меня мой кавалер ближе к концу танца.
— Конечно. Если ты не забыл, то мы заключили своего рода сделку. И весь вечер ты по мере своих сил, должен обеспечить мне покой от других желающих потанцевать и пофлиртовать.
— Думаю, мне будет сложно гарантировать, что я справлюсь с твоим заданием полностью. Я тут узнал не так давно, что у тебя есть толпа поклонников. Как бы они не растоптали меня всем скопом, — с улыбкой сознался Рольф, спокойно посмотрев мне в глаза.
Он не просил прощения, не подшучивал. Просто констатировал факт.
— Не преувеличивай. Я не приняла ни одного брачного предложения и отвечала категоричным отказом каждому из осмелившихся прислать его до моего совершеннолетия. Так что относить себя к числу тех, кому я что-то должна, права ни у кого нет.