Поднявшись на крыльцо и зайдя в дом, я оказался в просторной горнице.

— Сюда. — горничная указала на широкую дверь-арку, и прошла впереди меня.

Квадратов на сорок комната, потолки высокие, на окнах тяжелые, отделанные какой-то бижутерией шторы, по углам торшеры, на стенах висят чьи-то портреты и кое-где пейзажи. Большой, роскошный диван, пара таких же массивных кресел, стол по центру и расставленные полукругом стулья.

— Кто вы? Что за новости вы принесли? — едва я оказался внутри, с волнением в голосе воскликнула стоящая у окна женщина. Невысокая, темноволосая, уже не молодая, но всё ещё привлекательная, она с трепетом ждала что я скажу.

Тянуть я не стал.

— Ваш муж мёртв, сударыня.

Женщина замерла, и на мгновение отвернувшись к окну, снова повернулась.

— Как вы сказали? Мой муж мертв? — повторила она.

— К сожалению, это так, он погиб вчера.

— А его брат? Где он? Почему вы, а не он принёс мне эту жуткую весть? — судя по выражению лица, если она и огорчилась, то очень хорошо смогла сдержать свои чувства. Мне даже показалось что она ждала этого. А вот когда упомянула брата, ощутимо напряглась.

— Не знаю, но вероятно он тоже мёртв. — не стал я юлить, и вот тут она уже серьёзно расстроилась. Внешне всё ещё держалась, но теперь ей это давалось с куда большим трудом.

— Как это случилось? Расскажите! — почти выкрикнула она, но спохватившись, добавила, — пожалуйста…

Скрывать я не стал, и сухо, по фактам, пересказал всё что произошло с её мужем и его братом. Женщина молча выслушала, опять отвернулась к окну, и помолчав какое-то время, заговорила.

— А вы, я так понимаю, и есть тот самый человек что повинен в их смерти? Но вы ведь так молоды? Как вас зовут? — сыпанула она вопросами.

— Позвольте представиться, Максим Большов. — поклонился я. — Но к смерти вашего мужа я не имею никакого отношения, он убил себя сам. Я лишь защищался.

— Так не имеете, или защищались? — пристально посмотрела женщина.

— Если быть точным, он упал с лошади и сломал себе шею. Но этого бы не случилось если бы он не напал на мою крепость.

— Крепость…Крепость! Я который день слышу про эту крепость! Что такого в этой вашей крепости? Зачем она ему? Для чего? — позволив себе сорваться, она тут же успокоилась и махнула рукой.

— А впрочем, это уже не важно. Вы же здесь не только для того чтобы сообщить мне о смерти мужа?

— Вы очень догадливы сударыня. Я здесь для того чтобы забрать свои трофеи.

— Трофеи? Что вы имеете ввиду?

— А вы не догадываетесь?

Женщина промолчала.

— Трофеи это оружие и другая добыча, захваченная при победе над неприятелем. — пояснил я.