Пролог
«Не нужно обижать маленькую хрупкую туристку! Она может оказаться курсанткой КВШ с отделения астрофизики!»
До начала занятий оставалась всего неделя. Алексей Арсеньевич Сотников — адмирал и ректор Космической Высшей Школы сидел в своём кабинете за столом и, любуясь видами на белоснежный в крапинку виток Млечного Пути, разбирал докладные о готовности к новому семестру.
— Можно, Алекс? — к нему заглянул Томас Слэйтер — первый проректор и заместитель ректора.
Алексей улыбнулся в усы и потёр бородку, прощая старому другу его фамильярность.
— Входи, Том. Что у тебя?
— Список, — англичанин шустро проскочил внутрь отсека, благо поджарая комплекция позволяла и шмякнулся на стул с противоположного края стола, сложившись чуть ли не вдвое из-за высокого роста.
— Какой список? — вскользь поинтересовался ректор, не отрываясь от планшета с докладными.
— Наггеварских студентов, по обмену, — пояснил Томас. — Их сегодня выпустили из карантина.
— А… — Алексей поднял на коллегу озадаченный взгляд. — Я, признаться, про них и забыл. Давай сюда.
— Вот, тут имена и у каждого идентификационная метка, — Слэйтер протянул ректору прямоугольник твёрдой прозрачной плёнки. И Сотников изучающе уставился на него.
— И все пятеро нагги?
— Да.
— Почему не прислали к нам заламинов, нассаримов или адзиф?
— М-м-м, адзиф? — англичанин заёрзал. — Это как бы противоречит их обычаям…
— Ладно, проехали, — адмирал пробежался взглядом по именам, недоумённо пошевелил густыми чёрными бровями, хмыкнул и поморщился.
— Что это? — в карих глазах вспыхнули зеленоватые крапинки.
— Это, — Томас пожал плечами, — имена студентов. А что?
— Это? Имена⁈ — Алексей приблизил к лицу и отдалил список, и так несколько раз, как будто опасался, что это обман зрения.
— А что не так? — в голубых глазах Тома сверкнули льдинки. — Так их вроде зовут… по-наггеварски.
— Нет, ты послушай! — ректор шлёпнул список на стол, и тот прилип к серебристому пластику, создавая иллюзию букв на столешнице. — Как… Как можно озвучить это при всех? Нет! Вслушайся! Номер первый… Надеюсь, язык не сломаю. С-Гашиш!
Томас криво усмехнулся.
— И это самое удобоваримое из всех, — добавил адмирал и продолжил:
— Второй — С-Маздун.
Томас сдавленно хмыкнул.
— Остальные ещё хуже! С-Мякаш, С-Жопс…
Томас прыснул.
— И… С-Сунш?
Томас закашлялся, и у него дёрнулось веко.
— Видишь? — огорчённо заметил адмирал, пытаясь отодрать от пластика плёнку. — Если уж ты, бывалый ковбой, так реагируешь, то представь, что начнётся среди курсантов, когда мы представим наггеваров на линейке, по очереди: С-Гашиш, С-Мякаш, С-Маздун, С-Жопс, С-Сунш.