— Ой! — Вика отпрыгнула, а джамрану рассмеялись.

— Так и до инфаркта… — пробормотала Викуля, а Хёген посмеиваясь задвинул свои колючки обратно.

Но рассмотреть она всё же успела. Шипы Хёгена массивнее и длиннее, чем у его кузины. Мужской вариант? И цветом чуточку потемнее. Теперь понятно, для чего у него такие широкие браслеты, с дырочками.

— Этому фокусу, — пояснил Хёген, — меня обучил джарин — двоюродный дедушка. А его… один выдающийся генетик и наставник-эрф. Хотя мой джарин — кир. Но мне больше нравится быть кир-джаммрит, чем эрф-джаммрут.

— Почему?

— Они культурнее, более утончённые и ещё… Аи! Не толкайся.

Сандра повалила его на стол и прижала лопатками к голодейку.

— Зарываешься, братец!

— А ещё эрфы обидчивы и шуток не понимают! — выкрикнул Хёген.

— Не слушай его, — благодушно обратилась к Вике джамранка, отпуская парня. — Думаю, мы с тобой подружимся.

— Аи… Всё, иди, — проворчал Хёген, садясь и отряхивая с одежды невидимые пылинки. — А мне с Викой нужно поговорить.

Сандра улыбнулась ему многообещающей улыбкой, подмигнула Викусе и вышла.

— Садись, Вик-ха, — Хёген щелчком пальцев выдвинул из стены кресло едва за сестрицей задраились переборки, а сам так и остался на столе.

— И она будет меня защищать? — Викуся наконец сумела сформулировать адекватный вопрос и отвести взор от сомкнутых створок, за которыми скрылась Сандра.

— Да.

— Но почему Сотников выбрал её?

— Аи… Видишь ли, ректор возглавляет спецподразделение, противостоящее тэрх-дрегор. Хотя… противостояние — это чересчур громко… Точнее, защищающее от него, стоящее на страже интересов тех, кого достаёт тайный орден. Своего рода альтернатива. А мы с рунарин состоим в особой группе.

Это многое объясняло. И странное поведение ректора, в том числе.

— Ох… Ого! То есть. А тэрх-дрегор о вас знают?

— Ещё бы! Разумеется, знают и даже неоднократно предлагали спонсировать нашу организацию.

— Ого…

— Но Сотников всегда отказывался и откажется снова. Нам и так помогают некоторые линдрийские общины и Земной союз.

— М-м?

— Дело в том, что джамрану помимо интересных гле-хам и верных друзей превыше всего ценят генофонд и достойных соперников.

— Эм-м…

— Что тебя смущает?

— Эсса… Сандра. Она такая…

— На внешность не смотри, — улыбнулся парень. — Эссандрилль — мастер сурх-жа.

— Сур… А что это?

— Бой шипами.

Больно коротковаты они у неё, для мастерства, и тонковаты, скорее уж, шипчики, а не шипы, но она — джамрану. Тут с первого взгляда не угадаешь.

— А ты владеешь этим… боем?

— Нет, — ответил Хёген. — Я у нас телепат. Забыла? И могу кое-что ещё.

Он соскочил со стола и подошёл к Викусе.