Юные и зрелые умы пламенем охватило всеобщее предполётное помешательство.

И вот долгожданная практика началась!

В назначенный час показательно стартовали передовые линейки истребителей, а далее — по расписанию. За практикантами ежесекундно наблюдали приборы и сотни диспетчеров. С утра и до вечера по условному времени. Участники ежедневно собирались в столовой, залах отдыха и в библиотеке, обсуждая свои впечатления, достижения и промахи.

Второкурсники с третьекурсниками снисходительно взирали на первокурсников, которые парились на тренажёрах. А весь первый курс, в свою очередь, завидовал старшекурсникам. Эти же на «младших» поглядывали свысока. Они-то участвовали в полноценных экспедициях на крупных учебных звездолётах, где экипажи набирались из студентов КВШ. Хотя капитаном, естественно, назначали кого-нибудь из офицеров преподавательского состава.

Первую и вторую мини-экспедиции Викуся с Рамзесом добросовестно отлетали по выбранной компьютером траектории с усложнениями. Ну так, чтобы усыпить бдительность диспетчеров, втихаря загрузить шаттл припасами — едой, водой и воздухабаллонами на сутки, а также разведать обстановку. Зато на третьем раунде они решили устроить побег.

Вика заранее выяснила расписание пассажирских рейсов орбитального космопорта, следующих до Земли. О том, чтобы просто купить билет на звездолёт и думать нечего. Все пассажиры проходили досмотр, а допущенных на борт заносили в идентификационную базу данных. Так легче лёгкого отследить, куда отправился наггевар-одиночка. Собственным кораблём студентка Синицына ещё не обзавелась и потому приходилось включать мозги.

Накануне знаменательного дня, Вика с Рамзесом забрались в шаттл под предлогом техосмотра.

— Вот смотри, — объясняла землянка наггевару. — Я установила координаты в памяти навигатора и запрограммировала автопилот. Как только звездолёт с заданной маркировкой вылетит из космопорта, сработает автотрансфер, и твой челнок прикрепится… Здесь — сверху, между рубкой и хвостовой частью. У тебя будет целых десять минут, пока корабль разгонится на импульсе перед переходом на сверхскорость. Всё просто!

«Ну-ну, на словах».

— А меня не обнаружат? — засомневался Рамзес.

— На сверхскорости-то? — усмехнулась Викуся. — Не реально! Да и на этом месте корпуса у звездолёта «слепое пятно».

— А шаттл не оторвётся на ходу?

Викуся вздохнула.

— Нет. Видишь ли, он хоть и старой конструкции, но снабжён залипкой.

— Чем-чем?

— Залипка. Э-э… Про статическое электричество знаешь?

— Шссс… Это когда от трения прозрачные покрывала искрят и липнут к чешуйкам хвоста нагари?