— Когда император линяет, он, ну, сбрасывает старую кожу.

— Фе-е… И ты согласилась?

Подруги сидели на перилах оранжерейного мостика, болтали ногами над каналом и разговаривали. Несмотря на то, что в двух шагах от них в кустах притаились охранники. Теперь они сопровождали Вику неустанно, и денно, и нощно дежурили возле её каюты.

Прощайте наряды вне очереди!

И, кстати, Сотников простил ей все внеочередные, что она заработала на ночных вылазках. Кто тогда думал о датчиках⁈ Викуля загрустила. Она всё ещё горевала по Рамзесу и не хотела верить в его смерть.

— Согласилась? — затеребила её Мэй. — Ви-ик.

— Не всё от меня зависело. Триумвират выдал добро и конгломерат тоже, стремясь избежать конфликта с Империей. Но Алексей Арсеньевич заявил, что, так как я студентка КВШ, за которую он отвечает, а КВШ это отдельное ведомство, то без моего согласия он меня никуда не отпустит, даже если сам император объявит ему войну.

— Мировой у нас всё-таки ректор, — просияла Майка. — Суперский дядька! Так ты согласилась?

— Ну-у… — Виктория загадочно улыбнулась. Она как будто измывалась над подругой и специально тянула паузу, пока Майка сгорала от нетерпения, ёрзая на месте. — Сотников конечно не в восторге от моего решения, но… Да! Я же не хочу развязать войну. Согласилась.

Дэвхар из тэрх-дрегор популярно объяснил Вике, что после выяснения всех обстоятельств дела наггевары считают её косвенно причастной к гибели наследника. По сути, она стала заложницей долга, но почему-то ощущала себя посланцем Млечного Пути, героиней, действующей во благо мира во всём космосе. Подспудно.

— Разве война может начаться из-за такого?

— Я не разбираюсь в политике, но меня просветили. В общем, если я откажусь, то наггевары расценят это как укрывательство фактов и препятствие расследованию. Нам важно, чтобы нынешний многоликий император остался на троне, особенно теперь, когда наггеши…

Снова комок в горле.

— Рисковая ты, — восхищённо заметила Майка. — А как же учёба?

— Буду учиться дистанционно. Это же ненадолго. Сдам все зачёты и экзамены заочно. Сессию мне продлят, если нужно.

Жаль, конечно, что она пропустит шахматный турнир. Но потом обязательно наверстает. Это ведь только до следующего семестра. Правда? Или пока не поймают убийцу.

— Ух! А нельзя ли наоборот? Сперва сдать сессию, а потом к наггеварам.

— Нет. Меня должны охранять по спецпрограмме.

При мысли о том, что убийца или убийцы всё ещё бродят по КВШ, как тени, Вику бросало в дрожь.

— Обалдеть, — прошептала Мэй. — Точно. Тебя надо охранять. Ой! Слушай, а вдруг, нагг, который завалился к нам по ошибке и есть тот самый? Киллер.