— Ага, большие деньги потрачены на закупку рабов и их содержание.

Я посмотрел на Анри, и у меня появилась догадка.

— Анри, мы же друзья? — спросил я пристально на него посмотрев. Он кивнул. — Скажи мне, что он предложил тебе за разговор со мной?

Граф сделал вид, что подавился.

— Как ты мог такое подумать? — спросил он меня, изобразив на лице искреннюю обиду.

— Потому что я бы поступил точно так же на твоём месте, — ответил я.

— Он пообещал мне прислать копию книги по магии огня, — с раскаянием ответил граф. — Ярар, я…

Я поднял руку вверх, останавливая его.

— Всё в порядке. Откровенно говоря, я бы разочаровался, если бы вы не начали искать свою выгоду.

— Почему? — удивившись спросил граф.

— Потому что нельзя по-настоящему жить, не имея цели! А твоя цель вполне нормальна. Если ты станешь сильнее, то выиграем мы оба.

Анри задумался. Негромко цокнув языком, он повторил мои слова. Словно осмысляя их. Потом он посмотрел на меня.

— У тебя мышление взрослого человека. Твой ровесник должен был кричать, заявляя о предательстве, но не ты… Ярар, твои проколы скоро начнут доставлять неприятности.

— Анри, не начинай! — воскликнул я, ведь в последнее время он и Зес всё чаще стали ловить меня на оговорках.

— Хорошо, — отступил он, чтобы перейти к прошлому вопросу: — Что мне ответить Михаилу?

Я ещё раз посмотрел выписку. Оставалось и впрямь не так уж и много. А зима в этом году обещала быть короткой, и когда начнутся работы денег понадобится очень много.

— Скажи ему, что я готов принимать людей.

Граф тут же спросил.

— Сколько в неделю ты готов проводить процедур?

— Ничего не меняем. Одного в три дня, — ответил я.

Он задумался, будто что-то прикидывая в уме, но спросил абсолютно другое.

— А у тебя случайно нет желания помочь мне с гномами?

— У тебя появилась идея? — спросил я.

— Да. Но тут решать тебе.

— Рассказывай.

План оказался прост. В числе пленных гномов оказались два брата. Граф предложил поселить их в одну камеру и начать одного из них травить мышьяком. И когда тому станет совсем плохо, второму предложить сделку.

— Анри, а почему не поступить проще? Посадить их вместе, и начать пытать одного на глазах у другого. Рано или поздно гном сдастся.

— Увы, — развел руками граф, — гномы хоть и любят жить, но смерть в стане врага, считается у них почётной. Им проще пойти на сделку, чем сдаться попытками.

Немного подумав, я дал своё согласие. А когда понадобится моя помощь, я исцелю отравленного гнома.

Возможно было жестоко соглашаться на такое, но я уверен, граф в темницах не чаи с гномами распивал. К тому же коротышки напали на нас первыми, и поэтому я гнал от себя чувство жалости к ним. А с ритуалом надо разбираться, и как можно быстрее. Мне почему-то казалось, что после того, как Орлов разберётся с делами в землях Де Броф, он обязательно прибудет для того, чтобы забрать гномов.