— И давно там эта напасть случилась?

Мужики дружно потянулись к затылкам.

— Да кто ж его знает? Сказывают, что давным-давно, а когда — никто уже и не помнит.

Я невольно тоже потянулся к затылку. Давно — это может быть и сто, и пятьсот лет назад. Может быть это просто сказки, чтобы отпугнуть от чего-то важного, а может и в самом деле там какое-то проклятие или неизвестная магия. В любом случае, никаких других зацепок у меня сейчас нет, так что сходить в любом случае придётся.

— А есть там что-то приметное, чтобы тот свороток не пропустить?

— А тебе зачем?

— Сами же сказали, что туда идут кто по дурости или кто новые места поискать хочет. Я вот тоже себе место хорошее ищу, может, и приживусь где.

Мужики переглянулись.

— А жалеть не будешь?

Я только вздохнул.

— Так сидя на попе ровно, соболью шапку не получишь. А уж кому когда помирать — это только боги знают.

Мужики описали дорогу достаточно подробно, и к вечеру следующего дня я добрался до нужного своротка. Переночевал, а к обеду следующего дня уже входил в эту самую Сиповую. Судя по добротным домам, деревня очень даже зажиточная, под сотню домов. И поля вокруг деревни большие, засеянные. И коровы, пасущиеся вдоль дороги, выглядели вполне упитанными. В самой деревне жителей почти не видно, наверное, на работах. Я прошёлся по главной улице, и почти в конце улицы приметил старика, сидевшего на лавочке у дома и гревшегося на солнышке. Ещё крепкий, но лет ему было… даже не знаю сколько.

Подошёл поближе, потом спросил у старика.

— Не против, если я тоже на лавке посижу?

Старик долго смотрел на меня, потом всё-таки кивнул.

— Садись, путник.

Ну что, сел рядом. Сидим, молчим, смотрим куда-то вперёд. Долго молчали, наконец, старик не выдержал.

— Какой-то ты неправильный, путник. Не поздоровался, ничего не спрашиваешь, будто тебе только лавка и нужна была. Не грубишь, но и уважения я не вижу.

В этом он был прав, но я просто не знал как начать разговор. Это всё-таки не как пройти к ближайшей таверне. Я повернулся к старику.

— Да… я тут путешествую, хотел найти замок, в котором маг Ранвор жил, посмотреть, а тут на дороге возничие всякие ужасы понарассказывали, вот я и не знаю что теперь делать. То ли вперёд идти, то ли домой возвращаться. А что не поздоровался, так мне сказали, что вы чужаков не жалуете. Вот и не хотел навязываться, а то мало ли.

Взгляд старика стал очень жёстким.

— И что же тебе рассказали?

— Да что в том замке все поумирали, а потом умирали те, кто туда приходил и хотел устроиться. Потом всё забросили, и дороги туда больше нет. И что эти земли теперь прокляты.