— А тебе какой в том интерес?

— Да я читал много про того мага, думал приду, посмотрю где он жил, с людьми поговорю, может что ещё расскажут.

— Грамотный, значит?

— Ну… да.

— Поди ещё и маг?

Я насторожился.

— Ну… слабенький, но кое-что могу.

Старик чуть кивнул, словно я подтвердил его мысли, потом отвернулся и снова стал смотреть куда-то вперёд. Молчание затянулось, я уже хотел уходить, но старик вдруг заговорил.

— Правду люди говорят. Сам я не знаю что и как там случилось. И дед мой не знал, и дед моего деда не знал. Давно, значит. Про деревню не знаю, не осталось там ничего, и дороги там никакой нет, а вот замок ещё есть. По крайней мере, лет сорок назад, когда мозгов у меня ещё не было, решили мы с приятелем сходить проверить что там и как. Мало ли что там старики болтают. Сразу за оврагом обычный лес, а чем дальше, тем страшнее становилось. Глядь, а на земле кости валяются. Ещё пройдёшь, и снова кости. Наступишь на какую кочку, а это оказывается череп, землёй присыпанный. И непонятно кто это помер и от чего. Но замок нашли. Стены замка все целые, только обваливаться начинают. А внутри от домов только стены остались, да и те качаются, в любой момент рухнуть могут. Ну, мы с приятелем пошарили там, в подвалы заглянули, с мертвяков, которые там валялись, пособирали что ценное нашли, да вернулись поскорее, чтобы судьбу не искушать. А через десять дней мой приятель помер. Занемог вдруг, и хотя у нас знахарка была хорошая, спасти его не смогла. С тех пор я сам за овраг ни ногой, и детям, и внукам своим заказал. Да толку-то. Как молодёжь подрастает, так сразу начинают считать себя умными, а стариков дураками, и снова туда лезут. Считай, в каждом роду кто-нибудь да помер, после того как за овраг сходил.

Старик снова замолчал, но и так было сказано более чем достаточно. И у меня всё больше ассоциаций с Мёртвыми землями. Неужели Ранвор сумел притащить оттуда управляющий камень пятен? Или сам изобрёл нечто подобное? И это нечто работает уже триста лет, убивая всех, кто заходит в эти земли?

— А… что за мертвяки, про которых ты говорил?

Старик покосился на меня и усмехнулся.

— Думаешь, ты один такой любопытный и хитрый? На моей только памяти шесть магов уходили к тому замку, да там и сгинули. Да не одни уходили, а со слугами да помощниками. Народ ведь думает, что раз там чары наложены, значит там сокровища спрятаны, вот и лезут пошарить в замке и вокруг. А кто специально идёт, чтобы с других померших что собрать. И большинство там и остаются. С весны ты уже третий, кто через нашу деревню дорогу ищет.