Я ходил кататься на коньках с друзьями, а потом мы отправлялись в поход по парку Кейв-Ран с термосами горячего шоколада, который готовила для нас моя мама. Именно такие вещи остаются с тобой. Тёплое, безопасное чувство, а не мероприятия. Я никогда не скажу Коулу или Уэйду, но, блядь, похоже, я тоже сентиментальный папочка.

Я опускаю взгляд на почасовой список, украшенный маленькими рождественскими ёлочками и наклейками с Сантой. Сейчас 19:30, и я вижу, что Сиси должна читать нашей трёхлетней дочери свою любимую рождественскую книгу из детства — «Линкольн Уорд спасает Рождество».

Я оглядываюсь по сторонам, идя по коридору нашего дома, — такое ощущение, будто тут Рождество стошнило. Огромная ёлка у переднего окна, которую мы срубили в лесу на нашей территории, освещена, словно Форт-Нокс. Разноцветные огоньки мерцают, с каждой крошечной ветки свисает мишура, а вся ёлка покрыта украшениями. В арочном проходе, ведущем к спальням, развешана гирлянда, в которую тоже вплетены разноцветные огоньки. На кухонном острове стоят подсвечники в виде снеговиков, на диване лежат рождественские пледы и подушки, а каминную полку украшает такая же светящаяся гирлянда, как и арку перед спальнями. Рождество повсюду. Здесь уютно и идеально, именно так, как и задумала моя прекрасная, сумасшедшая жена.

Я напеваю «Beautiful Crazy» — Люка Комбса, останавливаясь в дверях спальни Руби и видя, как Сиси читает. Мягкое, тёплое сияние прикроватной лампы наполняет комнату, а Руби свернулась калачиком у неё на руках. Её светлые волосы точно такого же цвета, как у матери, и мягкими маленькими волнами рассыпались по Сиси, пока та держит перед ними книгу «Линкольн спасает Рождество».

Знакомое болезненное сжатие, которое я ощущаю каждый раз, когда смотрю на них, захватывает мою грудь. Моя идеальная семья. Та, появления которой я никогда не ожидал, но без которой теперь умер бы. Сиси даже не замечает меня, пока я за ними наблюдаю. Её мягкий, сладкий голос оживает, когда она читает о том, как Линкольн собирает деньги, продавая свою коллекцию игрушечных машинок, чтобы помочь своей семье купить подарки и рождественскую ёлку для менее обеспеченной семьи. Её длинные светлые волосы собраны на макушке, а лицо в форме сердечка невероятно красиво в тёплом свете. Я вижу, как её зелёные глаза танцуют от радости и материнской любви, ведь она дарит своей трёхлетней дочери самый идеальный праздничный сезон, какой только можно представить. Поэтому у меня действительно не хватает духу сказать ей, что Руби-Рэй давно крепко спит. Сиси читает самой себе.