Представитель Гильдии кивнул, но генерал заметил напряжение в его позе.

— Господа бояре и Наёмники обеспечат прикрытие. Всё по плану, только с меньшими силами.

«И с гораздо меньшими шансами», — добавил он про себя, но вслух произнёс:

— По местам, господа. Начинаем.

Командиры начали расходиться. Хлястин задержал взглядом Железнова:

— В следующий раз о любом боестолкновении докладывать немедленно. Это приказ.

Ратмир нехотя кивнул и вышел. Генерал остался один, глядя на карту укреплений Угрюма. Семь ценнейших бойцов потеряно. Две трети боеприпасов уничтожено. И это ещё до начала настоящего штурма.

Через полчаса загрохотали гаубицы, начиная методичный обстрел южного форта. Пётр Алексеевич стоял на командном пункте, наблюдая за разрывами в бинокль. Падальщики кружили над полем боя, предвкушая новый пир.

* * *

Артиллерийский грохот оборвался так же внезапно, как начался четыре часа назад. В наступившей тишине звенело в ушах — организм ещё не верил, что мучительная какофония взрывов закончилась. Я стоял на полуразрушенной стене Южного форта, оценивая масштаб разрушений.

Форт выглядел так, словно его терзал разъярённый великан. Западная башня превратилась в груду обломков, восточная стена зияла тремя пробоинами, через которые виднелось нутро казематов. Южная стена — основная линия обороны — потеряла треть высоты. Бетонные укрепления крошились, арматура торчала искорёженными прутьями. Западный и Восточный форты тоже серьёзно пострадали — я видел дым, поднимающийся над их позициями.

Магические барьеры фортов приняли на себя основную мощь обстрела, но даже они не смогли поглотить всё. Я отклонил своей магией металла около трети снарядов, искривляя их траектории. Мог бы больше — гораздо больше, но это нарушило бы план.

— Воевода, они идут! — крикнул Гаврила с наблюдательного поста.

Я прищурился, вглядываясь в изрытое воронками поле. Наши мины больше не представляли угрозы — четырёхчасовой обстрел перепахал землю на сотни метров вокруг, взорвав всё, что мы так тщательно закладывали.

Первая волна атакующих двигалась с пугающей синхронностью. Двадцать три фигуры в чёрной униформе — усиленные бойцы Гильдии. Они бежали с нечеловеческой скоростью, преодолевая воронки одним прыжком. Над ними мерцали магические щиты — творение боярских магов, прикрывающих элиту.

Холод разлился по венам. Эти мерзавцы. Ночью их стало меньше, семеро остались лежать в лесу, но этого мало. Недостаточно. Марина истекла кровью, пытаясь спасти товарищей. Всеволод задохнулся, хватая ртом воздух в пробитые лёгкие. А эти твари сейчас бегут к моим стенам, думая, что уничтожат Угрюм и его жителей.