Пусть бегут. Что бы ни случилось сегодня, эти двадцать три бойца живыми отсюда не уйдут. Ни один. Я лично прослежу за этим.

Вслед за ними шла основная масса. Наёмники — закалённые в боях профессионалы и любители, не сильно отличающиеся от разбойников с большой дороги. Княжеская гвардия в полевой форме, испачканной грязью и кровью вчерашнего дня. И боярское ополчение — две с половиной сотни магов, готовых обрушить на нас всю мощь своего дара.

— По местам! — рявкнул я. — Встречаем!

Защитники заняли позиции. После ночного рейда мои гвардейцы выглядели измотанными, но держались. Уже вставшая на ноги Лихачёва замерла у бойницы, и внутренним зрением я видел странное свечение вокруг её корпуса, где таилось магическое ядро — побочный эффект Живой воды, усилившей её дар. Магия Раисы пульсировала с удвоенной силой, пусть и временно. Железняков и Молотов устанавливали пулемёт на новую позицию. Журавлёв готовил гранаты к метанию. Марья Брагина залегла со снайперской винтовкой.

Матвей Крестовский материализовался рядом, обеспокоенно покосившись на тенебромантку:

— Приказывай, воевода.

— Держи западный пролом. Не дай им зайти с фланга.

Ярослава Засекина со своими Северными Волками заняла восточную стену. Княжна выглядела бледной от истощения — четыре часа она поддерживала воздушные щиты, отражая осколки. Хорошо, что у нас не было недостатка в Эссенции для восполнения внутренних резервов.

Первый залп защитников встретил атакующих на подходе. Пулемёты затрещали, выплёвывая смертоносный металл. Но усиленные бойцы Гильдии двигались слишком быстро — пули срезали воздух там, где они были секунду назад.

Магия обрушилась на форт одновременно с трёх сторон. Боярские маги сконцентрировали усилия — сначала подавление огневых точек. Сотни огненных шаров, ледяных копий, молний ударили по нашим позициям. Я создал каменный щит, отражая самые опасные заклинания, но не мог защитить всех.

Пулемётчик из дружины Угрюма сгорел заживо, когда огненное копьё пробило амбразуру. Двое ополченцев были раздавлены каменной глыбой, созданной вражеским геомантом. Но мы отвечали — строчили пулемёты, летели гранаты, ухали наши миномёты и гаубицы.

Вот Раиса взмахнула рукой — тени троих наёмников дёрнулись, словно живые, и обратились против своих владельцев. Из тёмных силуэтов на земле выросли когти из чистого сумрака, вспоров податливую плоть снизу вверх от паха до горла. Наёмники захрипели, хватаясь за раны, из которых хлестала кровь, но было уже поздно. Её магия действительно усилилась — раньше она не смогла.

Усиленные бойцы достигли стен. Они карабкались по отвесной поверхности, цепляясь за малейшие выступы с нечеловеческой силой. Усилием я метнул в ближайшегоКаменное лезвие , пригвоздив одного к земле внизу, но остальные продолжали лезть.