Бывший председатель Академического совета зашатался. В его глазах мелькнул страх — он чувствовал, как сердце бьётся слишком быстро, как дрожат руки. Архимагистр потерял самообладание и начал тратить энергию без счёта, выпуская хаотичные атаки во все стороны.

Уклоняясь и отражая вспышки, я выжидал момент для решающего удара.

В памяти всплыл голос отца из прошлой жизни — мы стояли на тренировочном плацу, я был измотан после спарринга с ветераном-инструктором.

«Запомни, сын, — отец положил тяжёлую руку на моё плечо, — когда противник сильнее, не сопротивляйся его мощи — направь её. Если он толкает — потяни, если тянет — подтолкни. Сила противника — его же слабость».

Отец повернулся к инструктору:

— Флоки, покажи, как бьёшь сверху. С силой.

Ветеран широко замахнулся деревянным мечом. В момент, когда клинок пошёл вниз, отец шагнул в сторону, подхватил руку инструктора и потянул вперёд, добавляя к удару собственный импульс. Флоки, не ожидавший такого, споткнулся о подставленную ногу и тяжело рухнул наземь. Весь приём занял секунду.

— Видишь? — отец помог инструктору подняться. — Его сила плюс твоё направление. Чем сильнее бил, тем больнее упал.

Смысл этих слов я понял гораздо позже, и сейчас они станут ключом к победе.

Активировав Каменный гейзер вновь скрывая себе в облике пыли, я создал свою копию через Стальное эхо — металлического двойника, которым можно было при желании управлять на расстоянии. Сам же скользнул под землю Каменной поступью.

Крамской набросился на Эхо, принимая его за меня. Оба покрыты металлом, попробуй угадать, кто есть кто. Я заставил копию отступать, блокировать атаки неуклюже, создавая иллюзию истощения. Архимагистр усилил натиск, его лицо озарилось триумфом.

— Всё? Выдохся, щенок⁈ — прорычал он, обрушивая на двойника град световых вспышек.

Пока противник всё глубже увязал в трясине, я строил вокруг него капкан.

Момент, когда академик распознал обман, оказался прекрасен, и ещё долго будет греть мою душу. Двойник пропустил удар, и световое копьё пронзило его грудь насквозь. Но вместо крови из раны потёк жидкий металл. Крамской замер на секунду, его глаза расширились от осознания.

— Что… Нет!

Горная цитадель — это заклинание для создания временных укреплений, но я использовал его иначе. Энергия щедро хлынула из моего резерва, и…

Сначала по кругу вокруг Крамского из земли выстрелили восемь каменных столбов, каждый толщиной с вековой дуб. Они взмыли ввысь, возносясь остриями в воздух на высоту двадцати метров.

Кварц, а вся структура создавалась именно из этого материала, тёк между опорами подобно вязкой смоле, но со скоростью водопада. Прозрачные стены заполнили промежутки, создавая монолитную структуру.