Тем, ради чего всё затевалось, я доволен. Приток служилых закрыл дыру, которую зимняя ревизия только обнажила: двадцать шесть воевод я отправил в отстатвку за негодность, двоих отдал под суд, а ставить на их место было некого. Теперь есть. Годных немного, большинство потянет разве что на писарей и младших офицеров, зато на местах теперь люди, а не мёртвые души.
Те из пятнадцати процентов, кто тянет сознательно, будут искать, к кому прислониться. Искать им долго не придётся: враги мои зимой без дела не сидели.
Пермский князь оказался умнее, чем я думал осенью, и это неприятно. Абамелек-Лазарев — один из двоих, у кого своя нефть и своя переработка разом. Значит, и один из двоих, кто мог продать мне топливо мимо Астрахани. Осенью он отказал, задрав цену втрое и соврав, что свободных объёмов нет, и всю зиму выдерживал меня, как коньяк в бочке, в полной уверенности, что к весне я явлюсь сам и соглашусь на любые его условия. Ждёт он до сих пор.
Зиму он потратил на два хода. Пошёл к Одоевской, чего прежде себе не позволял, потому что ни в чьих коалициях не состоял из принципа и этим гордился. И взялся прибирать окрестные мелкие княжества, у которых своей нефти нет, а зима выпала настолько же тяжёлая, как и у всех. Человек, сорок лет собиравший вотчину, не кланяющуюся ни Баку, ни Бастионам, теперь сам берёт за горло тех, кто послабее.
К январю закончилось и липецкая войнушка. Войной её назвать не повернулся язык, учитывая, как она прошла. В ноябре воронежский падальщик Дашков перешёл границу с наёмными ротами, прикрывшись защитой соотечественников, и это была первая открытая война поглощения за тридцать с лишним лет. Считать Роман Михайлович умеет: богатейшая казна, слабая дружина, умирающий Вельяминов и грызущиеся у постели наследники. К началу года он взял липецкие земли целиком, вместе с домнами и долгосрочными контрактами на поставку железа.
Наследники бежали за территорию княжества и по слухам готовили иск в арбитраж. Правда, в Переславскую Палату с жалобой на войну не придёшь, она разбирает хозяйственные споры, и остаётся обходной путь: требование не о наказании за нападении, а об утраченном имуществе.
Соратники мои за зиму сделали немало.
Анфиса отработала первую полную зиму по своей методике, и вышло у неё лучше, чем я ожидал. Маг поднимается в ранге не выслугой, а испытанием, и оно калечит и убивает: человека ставят один на один с собственным страхом, и кто не выдерживает, тот срывается. В прошлом году Орден допустил сто двух рыцарей, сорвались тридцать восемь, семеро остались калеками, двое погибли. Этой зимой из ста восьми сорвались лишь девятнадцать, калекой не остался никто, погиб один. Цифры эти я перечитал дважды, и главное в них не сами показатели. Через её дюжину помощников за зиму прошло больше рыцарей, чем она прежде вытягивала за год в одиночку, и вели их не Эмпаты с Талантом, а обученные люди. Она фактически перестала быть бутылочным горлышком для целого комплексного процесса. К весеннему выпуску Академии наставники готовы, и мальчишкам для Стихийного погружения придётся общаться с набившими руку помощниками.