Первого марта указ вступил в силу.

Вблизи это выглядело почти буднично. Комиссия приходила в деревню, мерила и делила землю по дворам, и каждый из них расписывался за свой надел на отдельном листе. Лист и есть вся реформа: пока он не подписан, мужик по-прежнему живёт на барской земле.

За первый месяц случилось всё, что я предугадал, когда объявлял указ. Ошибся я только с размахом.

Комиссии совершали ошибки. Мерить приходится быстро, землемеров не хватало, ошибались и в пользу казны, и против неё, и первое злило меня сильнее: обиженный мужик пойдёт не в суд, а к соседу чесать языками через плетень, и через неделю все окрестные деревни будет знать, что княжеские людишки мухлюют и хитрят.

Во многих деревнях произошло аномальное количество пожаров. Помещики, у которых указ забрал дармовые руки, отыгрывались на подписавших первыми: горели дома, сараи и стога у самых расторопных дворов. Расчёт старый: подписавший должен стать в деревне не примером, а зловещим предупреждением. «Хочешь закончить так же? Тогда подписывай бумажку». Кое-где занялось и с обратной стороны: мужики, решившие, что теперь можно всё, пустили красного петуха на барский двор.

В сорока с лишним деревнях не подписали ни единого листка. Механизм везде один: староста кормится с барской руки и передаёт мужикам господское предостережение, а священник добавляет с амвона, что земля дана Богом барину и брать её грех. Против княжеской бумаги это работает лучше любой угрозы, потому что она далеко, а те двое рядом.

Поджигателей я велел судить вместе с помещиками, которые их послали, публично. Снимать суд я поставил людей Суворина. Другого способа объяснить деревне, что государь сильнее и старосты, и его покровителя, я не знаю: надо показать ей барина, который утратил безнаказанность.

Случилась ещё одна афера, и она мне почти понравилась. Землю попробовали скупать у вчерашних крепостных через подставных лиц: подойти к мужику, который надел получил только что, а денег не видел никогда, дело нехитрое. Разбилась схема о мой же указ, потому что дворянин, не попавший в земельный разряд, землёй владеть не может. Скупщики остались с бумагами и без формального права на землю. Разрядный приказ поймал попытку и показал её при всех, и впервые стало видно, что две мои реформы согласованно работают друг на друга.

Другая сторона того же дела касалась не мужиков, а тех, у кого их отобрали. Докладывал сам глава Разрядного приказа Полетаев. Доклад вышел хороший, грамотный: Сергей Михайлович честно развёл сделанное и обещанное, а не выдал прогноз за итог.