— Ох, спасибо огромное! — выдохнула Виктория, поправляя растрепавшиеся волосы. — Вы меня просто спасли!

— Фрол, — глухо представился её спаситель, — я, это, местный кузнец, стало быть. А ты, видать, из города приехала, краса? Тут к несушкам без спросу не ходят.

Выяснилось, что Фрол как раз шёл к курятнику проверить новую систему запоров, которую сделал по приказу воеводы.

— Неужто ему есть дело до таких вещей? — удивилась Виктория, осматривая сложный механизм, который Фрол начал устанавливать.

— Ага, — с гордостью кивнул великан, — к нему Ефросинья ходила. Сказывала, кто-то повадился у неё яйца воровать. Вот он и велел запоры основательные сладить. Ну а вора мы потом поймали. То Петька, сын Михалыча, оказался. А воевода наш — отменный мужик. Никогда не откажется выслушать. Говорит, даже в мелочах порядок важен. А руки у него золотые, любой металл чувствует.

Следующей остановкой Виктории стало небольшое поле, где тренировались женщины с оружием. «Валькирии», — так назвал их молодой дружинник, проходивший мимо.

— Дамы, привет! — помахала она ярко-розовым магофоном. — Обожаю ваши костюмы! Ну просто амазонки!

Женщины замерли, глядя на миниатюрную блондинку в дизайнерских сапожках и с розовой сумочкой. Светловолосая Марья опустила винтовку и окинула её скептическим взглядом.

— «Валькирии» — так назвал нас воевода, — сухо ответила она. — И это не утеха, а боевая подготовка.

— Ого! Настоящее оружие? — восхитилась Виктория, подбегая ближе. — Можно попробовать? Я однажды стреляла в тире на свидании! Правда, промазала, а мой парень выиграл мне плюшевого мишку.

Несколько женщин фыркнули, переглядываясь. Одна шепнула что-то вроде «городская дурочка».

— Ну, попробуй, — пожала плечами та, представившись. — Только ежели себе что отстрелишь, это на твоей совести будет, фифа, так и знай.

Виктория попыталась поднять винтовку, но та оказалась слишком тяжёлой для её рук.

— Ой, тяжёленькая! — она демонстративно надула губки. — Мне бы что-нибудь полегче для начала. И как вы такие сильные стали? Поделитесь секретом фитнеса?

— Жизнь в Пограничье — вот и весь фитнес, — усмехнулась одна из женщин.

— На вас никто не ворчал, что вы согласились на мужскую роль? — спросила она, возвращая оружие.

Женщины напряглись, но Виктория продолжила:

— Хотя какое вам дело, кто там что скажет. Винтовки-то у вас! — пошутила и сама же захохотала блондинка. — И потом, быть независимой — круто! Моя бабуля всегда говорила: «Викуля, если парень тебя любит, он будет считать даже твои причуды очаровательными. А если нет, будет критиковать даже твои лучшие идеи».