Наши бойцы молча переглянулись. Я заметил, как Гаврила подошёл к Соколову и что-то тихо сказал.

— Ты, — окликнул Соколов крепыша, — раз ты такой умелец, покажи нам своё мастерство. Спарринг без оружия.

Говорливый рекрут самоуверенно усмехнулся, поигрывая мышцами и выходя в центр площадки.

— Я — Иван. А ты не переживай, парень, обойдёшься синяками, — подмигнул он Гавриле, который спокойно занял позицию напротив.

Я отметил, как изменилась стойка молодого охотника — незаметно, но фундаментально. Плечи чуть опустились, центр тяжести снизился, взгляд стал отстранённым, почти скучающим.

— Начали! — скомандовал Соколов.

Иван бросился вперёд с размашистым, мощным, но неуклюжим ударом. Гаврила словно растворился перед ним, плавно уйдя в сторону. Через мгновение оппонент уже лежал лицом в пыли — охотник мягким движением перенаправил его собственный импульс, добавив подсечку.

— Случайность! — выплюнул Иван, поднимаясь и отряхиваясь.

Вторая попытка закончилась ещё быстрее. Гаврила не стал уклоняться, а просто заблокировал удар, захватил запястье противника и одним плавным движением бросил его через бедро. Рыжебородый со стоном приземлился на спину, потеряв дыхание.

— Третий раунд? — невозмутимо спросил член моего специального отряда.

Иван, тяжело дыша, покачал головой.

— Как… как он это делает? — пробормотал он, глядя на соперника с совершенно иным выражением лица — уважением, смешанным с недоумением.

— Система, — отозвался десятник. — И никакой болтовни.

Наблюдая, как новички неуклюже пытаются повторить чёткие движения наших бойцов, я мысленно отметил, насколько же велика разница в уровне подготовки. Ракитин, при всём его энтузиазме, просто не имел системы обучения. Его люди были храбрыми одиночками, но не организованной силой.

Я же за то немногое время, которое руководил Угрюмом, вложил в своих бойцов крепкую базу. Отточенная постоянными тренировками она легко «била» любую лихость.

После этого мы отправились на стрельбище.

«Поставка от Фадеева критически важна», — думал я, глядя, как бойцы совершают одиночные выстрелы. В условиях надвигающегося Гона мы не могли позволить себе бездумно тратить ценные патроны на тренировки, а без практической стрельбы все эти упражнения были лишь половиной дела. Приходилось ограничивать количество выдаваемых боеприпасов.

Кроме того, до ранга Мастера мне не хватало 161 капли магической энергии. Ещё два ритуала могли бы решить эту проблему, но придётся столкнуться со Стихийным погружением. Между поглощениями Эссенции требуется перерыв и завтра я смогу провести новый ритуал. А с рангом Мастера откроются новые возможности — не только в создании оружия, но и в управлении стихиями земли и металла.