* * *

Рассвет едва занялся над Угрюмом, когда во дворе закипела деятельность. Тридцать наших бойцов уже стояли в полной выкладке, готовые к отправке в деревни Ракитина. Я распределил их по трём равным отрядам — для Иванищ, Панфилово, а также Больших и Малых Островов.

— Помните, вы представляете не только Угрюм, но и меня лично, — обратился я к командирам отрядов, собрав их в тесный круг. — Ваша задача не просто защищать людей, но и обучать местную дружину нашим методам.

Ефрем, крепкий охотник из Анфимовки, поправил ремень автомата и кивнул:

— Сделаем всё как надо, боярин, не переживайте.

Я окинул взглядом отряды, отмечая их единообразную экипировку — тёмно-зелёные бригантины с нашитыми стальными пластинами, автоматы или штуцеры за спинами и небольшие рюкзаки с необходимым.

— И следите за тем, как местный воевода обращается с населением, — тихо добавил я, чтобы услышали только командиры. — Мне нужно знать, заслуживает ли он доверия на деле, а не на словах.

Не успели наши отправиться, как со стороны восточных ворот послышался шум приближающейся группы. Рекруты Ракитина прибыли — тридцать мужчин разного возраста, с разномастным потрёпанным оружием и экипировкой. Большинство держались настороженно, некоторые — с вызовом, но были и те, кто смотрел на Угрюм с нескрываемым восхищением.

— Явно не лучших своих людей прислал, — тихо заметил Борис, наблюдая, как новоприбывшие спешиваются у конюшни.

— Я бы тоже не стал, — усмехнулся я. — Ключевые кадры держат при себе. Но ничего, материал неплохой.

Я подошёл к старшему группы — сухопарому мужчине с тонкими усами и шрамом через левую бровь.

— Старшина Лукьян Петрович, — представился он, чуть наклонив голову.

— Вели своим людям размещаться. Через полчаса начнём обучение.

* * *

В оружейной мастерской Фрол с гулким звоном опустил молот на раскалённую металлическую пластину. Стол был заставлен недоделанными бригантинами — результатом двухнедельной работы.

— Ещё пятнадцать полных комплектов, как заказывали, — с гордостью произнёс кузнец, проводя огромной ладонью по гладкой поверхности. — Металл хороший, сталь закалённая. Стрелу или коготь Бездушного выдержит.

Борис, сидевший на деревянной бочке у входа, хмыкнул:

— А вот нож под мышку…

— Не всё сразу, — я внимательно проверил крепления одной из бригантин. — Важно, что защитит от рядовых тварей. Против магов и огнестрела всё равно нужно что-то более серьёзное.

Я подвёл рекрутов Ракитина к восточной стене оружейной комнаты, где стояли аккуратные ряды моих недавних творений — штуцеры «Громовержец» и автоматы «Вихрь-5».