— Пограничье требует надёжной защиты, — ответил я, жестом приглашая их следовать за мной. — Пойдёмте, сначала разместим вас, затем обсудим детали работы.

По пути к гостевому дому я кратко рассказал о жизни острога, показал дом воеводы, строящиеся здания больницы и школы, а также лабораторию Зарецкого. Оба специалиста с интересом впитывали информацию, особенно их впечатлила организация обороны.

— Удивительно, что маленькое поселение в Пограничье имеет такой уровень защиты, — заметил Вершинин. — Насколько мне известно, обычно деревни здесь… менее подготовлены.

— Мы готовимся к Гону Бездушных, — пояснил я. — Малейшая небрежность может стоить жизни.

После размещения я пригласил новоприбывших в свой кабинет. Солнечный свет, проникающий через окна, освещал карты на стенах и схемы укреплений.

— Прежде чем мы перейдём к деталям работы, — начал я, доставая из ящика стола небольшой клинок, — нам необходимо решить формальный вопрос. Как я уже предупреждал, для участия в проекте требуется магическая клятва о неразглашении.

Никита нахмурился:

— Настолько секретный проект?

— Стратегический, — ответил я. — Любая утечка информации может привести к серьёзным последствиям для всех жителей Угрюма.

Мария внимательно посмотрела на меня:

— Я согласна, если это стандартная практика для всех сотрудников.

— Абсолютно для всех, — подтвердил я. — Начнём?

Я сделал небольшой надрез на ладони и протянул нож Марии. Она без колебаний повторила мой жест, затем передала нож Вершинину, который тоже выполнил ритуал. Они по очереди повторили за мной слово в слово клятву. Голубоватое свечение окутало наши руки, закрепляя магическую связь. Я почувствовал, как формируются невидимые нити обязательств, которые непросто нарушить.

— Теперь вы официально часть нашей команды, — сказал я, когда ритуал завершился. — И я могу рассказать о сути проекта.

Развернув на столе карты местности, я указал на отмеченный красным участок недалеко от Угрюма:

— Здесь находится месторождение Сумеречной стали. Мы уже начали работы по строительству шахты. Ваша задача — обеспечить безопасность выработки и эффективность добычи.

Оба они замерли, словно громом поражённые.

— Сумеречная сталь? — прошептала Мария. — Но это же… монополия Демидовых и Яковлевых.

— Уже нет, — спокойно ответил я. — У нас будет собственное месторождение.

— Теперь понятно, почему требуется клятва, — медленно произнёс Никита. — Они убьют за такую информацию.

— Именно поэтому нам нужны лучшие специалисты, — кивнул я. — И ещё кое-что… или скорее кое-кто.

Я отправил короткое сообщение через магофон. Когда в комнату вошла геомантка, Мария и Никита застыли, не веря своим глазам.