Демидов возглавлял Палату Промышленников — высший орган власти в Нижнем Новгороде, лишённом князя, состоящую исключительно из магнатов, среди которых он считался первым среди равных.

Массивное тело, облачённое в безукоризненный костюм тёмно-серого цвета, источало аромат дорогого одеколона и уверенность человека, привыкшего к абсолютному повиновению. На пухлом пальце поблёскивал знаменитый нефритовый перстень размером с перепелиное яйцо. Артефакт, судя по исходящей от него ауре. Лицо с тяжёлыми чертами было изрыто морщинами, а от правого виска к шее тянулся уродливый шрам — след какой-то давней травмы.

Позади него виднелись трое охранников в костюмах и при оружии, которые въедливо следили за всем происходящем в лобби отеля.

Мысли ускорились, анализируя ситуацию. Демидовы контролировали Уральское месторождение Сумеречной стали. Их богатство и влияние по-настоящему впечатляли. И вот глава этого рода лично явился ко мне на завтрак. Любопытно.

— Не так уж и сложно было вас разыскать, Прохор Игнатьевич, — произнёс магнат, без приглашения опускаясь в кресло напротив меня, отчего то жалобно скрипнуло под его весом. — Мир тесен, когда у тебя везде есть глаза и уши.

Намёк был прозрачен как стекло — мы достанем тебя везде. Но я мгновенно понял главное: убивать меня здесь и сейчас не собираются. У меня, конечно и на этот случай были припрятаны козыри в рукаве, но исход подобной схватки был бы максимально непредсказуем.

Меня, как я и предполагал, защищало другое.

Слишком людно, слишком много свидетелей, да и безопасность Бастиона славилась своей эффективностью. Демидовым не нужны проблемы с местными властями. Значит, это попытка запугивания. Демонстрация силы, чтобы заставить меня нервничать и совершить ошибку.

Значит, можно играть. И я решил сыграть роль, которую так удачно создал для меня Тимур — простодушного тщеславного боярина.

Если патриарх пришёл лично, значит, моё возможное месторождение его серьёзно беспокоит. Черкасский убеждал их, что никакого источника Сумеречной стали у меня нет, что я обычный выскочка, продавший случайную находку. Чем дольше Демидов будет в это верить, тем больше времени у меня будет на подготовку.

А если я покажу ему истинное лицо — расчётливого и опасного противника, — он поймёт масштаб обмана и начнёт действовать куда более решительно. Пока же я планировал выяснить, что именно он знает, чего хочет, и как планирует этого добиться.

— Ничего себе! — воскликнул я, изобразив на лице восторг. — Сам патриарх рода Демидовых! Никита Акинфиевич во плоти! — я подался вперёд с широкой улыбкой. — А можно автограф? А то ведь никто не поверит, что я с вами за одним столом сидел!