Постепенно Иванищи тоже менялись. Появилась настоящая ограда вокруг деревни, были построены наблюдательные вышки, а дружина выросла до двадцати пяти бойцов. Руслан доказал, что, несмотря на свою импульсивность, он может быть хорошим лидером — пусть не самым умным, зато смелым и заботящимся о своих людях.

Почти год назад, узнав о деревнях, которые находились без защиты, Ракитин решил расширить свою территорию. Сперва он подмял Панфилово — небольшое поселение всего с десятком дворов. Затем были Гаврино и Неклюдово.

И вот настала пора Больших Островов. Местный староста, Кузьма Семёнович, мужик хитрый, услышав о приближении гона, сам прибежал, готовый платить за защиту.

Кузьма согласился, и вскоре в Большие Острова был отправлен отряд под командованием Степана Рыжебородого.

И вот теперь этих людей похитили. Его людей. Этот Платонов, должно быть, насмехался над ним!

Этот ссыльный уголовник думает, что может так просто отобрать моё⁈

Эта мысль заполнила всё существо Руслана, и он тут же решил, что уничтожит наглеца. Ракитину даже в голову не пришло, что силы могут быть неравны или что можно попытаться договориться. Когда кто-то бросал ему вызов, он всегда отвечал ударом на удар, не раздумывая о последствиях.

— Иваныч, — окликнул он помощника, — у нас есть добротные верёвки? Много?

— Найдём, барин, — осторожно, кивнул тот. — Зачем?

— Возьмём с собой побольше, — усмехнулся Ракитин. — Будет чем связать этого Платонова и его прихвостней, когда мы разнесём их село на щепки!

Помощник понимающе хмыкнул, хотя в глазах его читалось сомнение. Но перечить воеводе он не решился.

— А пока нужно составить план атаки! — заявил Руслан, решительно направляясь к обеденному столу, где ещё оставались остатки завтрака.

Смахнув в сторону тарелки, Ракитин расстелил на столе обрывок старой карты. Затем с деловым видом начал расставлять на ней овощи, превращая стол в импровизированный макет местности.

— Вот это Угрюмиха, — объявил он, водрузив в центр крупную репу. — А это мы, — он поставил рядом морковку с лихо оторванной ботвой, напоминавшей плюмаж. — Нападём с трёх сторон! — боярин решительно разместил по периметру «Угрюмихи» три картофелины. — Основные силы пойдут отсюда! — Он энергично ткнул пальцем в одну из картофелин, и та покатилась, сбивая морковную «кавалерию».

— Нет-нет-нет! — раздражённо воскликнул воевода, перебивая сам себя и возвращая овощи на место. — Значит так, главная атака отсюда… — Ракитин снова расставил свои «войска», но репа неожиданно покатилась и упала со стола.

— Да чтоб тебя! — выругался он, подбирая «крепость». — Ещё и Угрюмиха сбегает! Но от нас не уйдёшь!