Острог пришёл в движение. Из казарм выбегали бойцы, гремело оружие, рычали заводимые моторы внедорожников. Учебные тревоги не прошли даром — сбор шёл быстро и организованно. Проблема заключалась в том, что оба наших грузовика уехали в Копнино. Быстро перебросить такое количество бойцов будет проблематично. Хорошо, что Волки приехали на своём транспорте. С их тремя внедорожниками и нашими двумя, получится кое-как всех распихать по машинам. Хотя назвать такую поездку комфортной, ни у кого язык не повернётся.
У ворот я пересёкся с Ярославой. Её подчинённые уже грузились в транспорт — профессионалы, что с них взять.
— Готовы?
— Так точно! — отчеканила княжна.
— Тогда вперёд. И помните — наша задача не героически погибнуть, а вытащить людей и вернуться живыми.
В этот момента ко мне подбежала Полина. Лицо меловое, руки дрожат:
— Прохор! Там же дети! Матвей с ними поехал!
Твою мать!
Я похолодел.
— Что⁈
— Зарецкий сказал, что нужны все свободные маги для сбора Лунного покрова. Я… я разрешила взять старших учеников. Матвей настоял, что он уже достаточно взрослый, и Егор с ним… — голос девушки сорвался. — Если с ними что-то случится, я себе не прощу!
ТВОЮ МАТЬ!
— Не случится. Я не позволю.
— Я могу поехать с вами! Помочь!
— Нет! — рявкнул жёстче, чем хотел. — Твоя задача — защитить тех, кто остался здесь. Справишься?
Гидромантка сглотнула, но кивнула:
— Справлюсь.
— Вот и умница. А мы вытащим всех. Обещаю.
Развернулся к Ярославе:
— Выдвигаемся!
Колонна рванула в ночь. До Копнино десять километров по ночному лесу. А ведь ещё придётся через речку перебраться. При нашей скорости — минут пятнадцать. Надеюсь, Черкасский продержится.
Глава 20
Егор осторожно срезал очередной стебель Лунного покрова, стараясь не повредить нежные серебристые волокна. Даже через плотные перчатки он чувствовал странное покалывание — будто растение проверяло его на наличие магического дара. Чёрные листья с серебряными прожилками мерцали в свете налобного фонаря, создавая причудливые узоры на земле.
«Маг. Я теперь настоящий маг», — в который раз повторил он про себя, аккуратно укладывая срезанное растение в специальный контейнер.
Всего несколько недель назад он был просто сыном кузнеца, помогавшим отцу в мастерской. А сегодня воевода доверил ему участвовать в таком важном деле — сборе редчайшей Чернотравы для защиты острога.
— Эй, железный умник, — окликнул его Матвей, работавший в паре метров. — Как там твои гвозди? Уже научил их выкидывать коленца?
Товарищ усмехался, но без злобы — между ними установилось что-то вроде товарищеского соперничества. Оба были самыми молодыми в группе сборщиков.