Итого, под рукой Скобелева собрались Морской, Царский и Сюникский и только что сформированный Черниговский пехотные полки. Морской и Царский полки имели на вооружении 1300 винтовок. Весь Аранский полк стоял гарнизонами по городам Черниговской земля. Конницу составляли Арцахский и Шемаханский полки. Артиллерию представляли два полка с 16 нарезными и 52 гладкоствольными орудиями. Всего около 8 тысяч пехоты и 2 тысячи конницы, не считая артиллеристов, обозников и саперов. Флот состоял из 16 колесных пароходов, вооруженных 4 пушками и 20 винтовками каждый.

Князьям удалось собрать в Вышгороде 5 400 хорошо вооруженных конных дружинников и 26 тысяч плохо вооруженных и еще хуже обученных ополченцев. 11 июня огромный флот Киевской Руси, насчитывающий почти тысячу ладей, отошел от Вышгорода и на веслах пошел вверх по Десне.

К Чернигову голова каравана подошла только 28 июня. На берег войска стали выгружаться в пятнадцати верстах ниже Чернигова. Противник выгрузке не препятствовал. Выгрузка огромного войска растянулась три дня. 2 числа месяца июля войско подошло к Чернигову и встало укрепленным лагерем в пяти верстах от города на невысоком холме на берегу речки Стрижень, северо-западнее города. Княжеские шатры встали кругом на самой верхушке холма.

Со стороны города лагерь от возможных вылазок противника прикрывал глубокий овраг, выходящий к Стрижени. Вокруг холма и до самых городских стен простирались возделанные поля. На востоке за речкой Стрижень простирались дремучие леса. В шести верстах к западу, за речкой Белоус с холма тоже просматривались лесные чащи. В полутора верстах западнее лагеря начинался еще один овраг, выходящий к Белоусу. Между верховьями оврагов лежали возделанные поля шириной около версты. Обширное ровное поле между Стрижнем, Белоусом и оврагами шириной и длиной от 5 до 7 верст вполне подходило для решительного сражения.

На следующий день с утра не происходило ничего. Князья вели разведку местности. Конные разъезды княжеских дружинников и отряды ширванских конников шныряли вокруг города, изредка вступая в незначительные стычки.

Скобелев решил поторопить князей. Конная разведрота Морского полка сблизилась на четыре сотни шагов с лагерем руссов. Стрелки спешились и открыли беглый огонь из винтовок по дружинникам и ополченцам, высыпавшим на вал лагеря. Стрельба была был точной. Количество убитых и раненых воинов быстро приблизилось к полусотне. Остальные догадались укрыться за валом. Великий князь Киевский Владимир Всеволодович приказал отогнать наглецов. На них помчались полтысячи конных дружинников князя Мстислава.