— Зато ужас будет глубже! — доверительно сообщила она почему-то мне.

Сейчас меня заботят слова Герда Шашина о том, что она заводная и без предрассудков, и я без слов отхожу подальше. Пусть она кого другого заводит. Я точно ничего пить не стану, и хер они со мной втроём справятся. Зашибу! Испытуемый Сандай поражает меня своим мужеством. Вот это настрой! Настоящий суровый кочевник! Он выпивает ещё одно зелье от Одноглазого, надевает знакомый мне шлем с острой шишкой, и слушает последние наставления.

— Для третьего ранга нужно овладеть воздействием магией, любой, хоть огонь, хоть вода, хоть удар силой духа, но ты должен сбить шишку со шлёма! — наставляет Шашин.

Свет гаснет, вернее, тускнеет и тут же раздаётся вопль, нет — рёв Сандая, схватившегося почему-то за бок. Оружия у испытуемого нет никакого, поэтому ближайшие пару минут мы смотрим как Сандай уворачивается от неведомой опасности, проявляя чудеса ловкости, а иногда и терпения к боли, когда ему увернуться не удаётся. Вдруг сверкнула молния в разведённых руках Сандая, и раздался его победный рев. После снятия шлема все увидели, что Сандай частично поседел, лицо в крови, а взгляд откровенно безумный.

«На его месте мог быть я, или принц, например», — подумалось мне.

— Ранг взят! Давай ещё один! — возбудилась лялька.

— Рот закрой, баба! — железным голосом рявкнул Сандай. — Знал бы, что такая отрава твое зелье и так до усрачки страшно, поехал бы домой во втором ранге.

А! Ошибся я насчёт мужества Сандая. Развели дурачка просто, точно не буду её зелье пить! На полигоне стало тихо, лишь стуча по камням металлическими боками, катился брошенный Сандаем шлем. Бабища набрала воздуха, подбоченилась, обнажив немаленькие бицепсы на своих совсем не старческих руках.

— Ах, какой мужчина! — умилилась она, начиная процесс лечения парня. — Вот помню, был у меня один кочевник, в каком это году уже не помню…

— Молодец! Ранг взял! — перебил женщину Шашин. — Гарод! Твоя очередь! А второй раз пробовать нет смысла, из восьмерых испытуемых ранг взяли трое, и второй раз никто из этих троих не смог, только башкой двинулись. Все трое.

— Так уже были испытания? — удивился я. — И где взяли добровольцев?

— Купили на рынке, там бывают рабы-маги, из тех, кто уже после получения ранга попадает в рабство, — пояснил притихший Одноглазый.

— Гарод, выпей лечебный составчик, — полезла ко мне старуха со склянкой.

— На мочу похоже, — предупредил Сандай.

— Может и не похожа, а она и есть, — под нос пробормотал Шашин, знаками показывая, чтобы я не пил.

— Отвали! — решил впечатлить своим мужеством лекаршу и я.