— А я говорю, не велено! — слышу я чей-то голос из-за ворот.

— Старшего позови, — устало говорил Малик, который прибыл из долгой поездки на лошади, а ещё две навьюченные вещами стояли рядом.

— Мэтр Бурхес почивает, не велел себя будить, — ответствовал тот же голос, видимо охранника, из-за ворот.

— А кто ещё есть? — спросил Малик, озираясь на мой фургончик, но ничего не говоря.

— Господин десятник гвардии императора Борил в отъезде, — важно ответило неустановленное лицо.

— Малик, с возвращением, — приветствовал я своего охранника, выпрыгивая наружу.

— Граф! А я думаю, кто тут приехал и стоит, — обрадовался он.

— Эй, кто там? Я хозяин этой усадьбы, граф Гарод Кныш, буди эту старую сволочь пинками, если сам не имеешь права открывать, — крикнул я.

— А знаки графа где? Где герб, где лента, где нашивки? — резонно возразили за воротами, — впрочем, вы, я вижу, маг, сейчас разбужу мэтра! — пообещали мне.

— Охрану приказал нанять, Борил один не справлялся, — пояснил я.

— Кто там? — раздался сиплый голос Бурхеса, явно пребывающим в стадии «с бодуна».

— Не бойся, не гости, — ответил я, и тут же был впущен во двор вместе с Маликом и его заводными конями.

— Молодец! Хорошо службу несёшь! И внимательный, — похвалил я увальня с оружием, судя по нашивке, наёмника, и дал ему серебруху.

— Рассказывай, что и как там у вас дома? — нетерпеливо спросил я, усевшись за стол в холле.

Рабыни уже заставляли столы едой и напитками.

— Возникли трудности, начну с того, что меня по прибытию в королевство твоего тестя, посадили в клетку, — удивил Малик.

Глава 28

Глава 28

Глава 28

— Кто? Король? — не поверил я.

— Нет, конечно. Я, когда подъезжал к своей деревне, решил снять всю имперскую одежду и одеться в своё, ариотское. Ну, меня и схватили, — пояснил Малик.

— Ты никого не убил там? — удивился я тому, что его можно схватить.

— Накинули сеть на меня, я и пикнуть не успел, но просидел в клетке недолго, сутки. Потом нашли в моих вещах бумаги королевские и сразу отпустили. А вот пока сидел, меня заметил мой племянник, наблюдавший за городком на границе джунглей, где меня держали. Мой отец, оказывается, в это время готовил набег, ну там, пограбить граничные поселения хотел, — продолжал рассказ Малик.

— Что-то долго они тебя держали в клетке, — заметил я.

— Те, кто заловил, ничего не решали, а как градоначальник добрался до бумаг, так сразу и отпустили с извинениями.

— А большой город? — спросил я.

— Человек пятьсот, обычный. Так вот, — продолжал Малик. — Приехал я в отчий дом, а мне и не рады, вроде как предатель, но отец дал мне возможность поговорить с ним, а мальчонка этот, шпион, доложил, что меня неласково там встретили, а значит, я не враг. Затем сделал предложение от имени твоего тестя — стать вассалом, разумеется, пояснив, что всё равно последнее слово за императором, и тут уже тебя разрекламировал.