При появлении Лилии он заключил её в крепких объятьях, да и остальные, заметив блондинку, немного расслабились.

— Хвала Единой матери, ты в порядке, — произнес здоровяк, а когда наконец выпустил её из рук, то девушка поспешила нас познакомить.

— Друзья, это мой муж Савелий. Он тут вроде… главы стражи и генерала в одном лице. Савелий, а это те люди, о которых я тебе рассказывала, князь Градов и его отряд.

— Стало быть, это вы княже? — ухмыльнулся мужчина. — Рады, что вы пришли помочь. Госпожа Владислава будет рада вас увидеть, но сейчас она общается с Единой Матерью, и вам придется подождать.

— Единая мать? — уже дважды услышав, я заинтересовался этим термином.

— Ах, я же вам не рассказывала, — виновато улыбнулась Лилия. — Единой матерью Владислава называет ту силу, которую использует. Она говорит, что Единая мать разумна. Думаю, можно назвать её нашей богиней, охраняющей Чащу.

— Как интересно, — задумался я.

Надо будет расспросить Владиславу об этом. Если эта их Единая мать совсем не магическая способность, а нечто большее, возможно, она такой же бог, как та черная тварь, только гораздо слабее? Это бы объясняло, зачем ей нужно поклонение, ведь именно вера чаще всего питает богов.

— Думаю, сама Владислава расскажет вам гораздо больше.

Внезапно растение рядом с нами ожило и стало расти. За считанные секунды в метре от нас выросла толстая лоза толщиной с руку, и на её конце сформировалось чьё-то лицо. Оно было женским, и даже симпатичным, но слишком уж грубым и неестественным, учитывая, что состояло из растения.

— А вот и гости. Рада приветствовать вас в Чаще, — голос звучал немного странно, хотя что удивительного, ведь он воспроизводился деревом, не имеющим человеческих голосовых связок. — Савелий, будь добр, проводи гостей ко мне.

Сказав это, лиана стала уменьшаться, пока окончательно не растворилась в другой растительности.

— Это было очень страшно, — поежилась Юлианна.

— А по мне, просто удивительно, — не согласилась с ней рыжая. — Не могла и представить, что эта сила способна на такое. Это растение говорило, двигалось почти как человек…

— Ага… — Юлианну именно это и напрягало.

— Пойдемте, я отведу вас куда нужно, — попросил нас муж Лилии.

Савелий жестом пригласил следовать за ним и двинулся вперед. Лилия осталась с остальными бойцами, им требовался отдых и помощь целителей, а вот мы с Юлианной и Ксюшей направились на встречу с главой Чащи.

Мы прошли через всё поселение, мимо древесных домов и любопытных взглядов местных жителей, пока не вышли на окраину, где в отдалении от остальных строений, посреди поля с алыми цветами, раскинулась странная конструкция. Это была беседка, хотя это слово едва ли подходило для описания увиденного. Десятки тонких стволов молодых деревьев сплетались в подобие купола, образуя полупрозрачный шатер из живых ветвей и листьев. Сквозь просветы в зеленой крыше пробивались лучи солнца, создавая причудливую игру света и тени на мшистом полу.