В центре этого растительного храма в позе лотоса сидела необычная женщина. Вначале я вообще принял её за ребенка, хотя, скорее, подростка, но подойдя ближе, понял, что ошибся. У неё были длинные струящиеся светлые волосы, едва колыхаемые ветром, скромное телосложение без выраженных женственных форм. Но вот лицо было странным. Черты правильные, кожа гладкая и ни единой морщины, но в нем не было той мягкости, что присуща молодости. Словно кто-то вырезал это лицо из дерева, идеально отполировал, но забыл вдохнуть в него жизнь. Ещё очень необычным были её чуть удлиненные заостренные уши, словно у эльфа, хотя таковых тут вроде не водится.

Женщина сидела с закрытыми глазами, но когда мы подошли к ней совсем близко, она их открыла, и тогда любые сомнения в том, что перед нами лидер Чащи. испарились. Взгляд у неё был тяжелым, таким обычно могут смотреть люди, прошедшие через очень многое.

— Князь Градов, — её голос звучал мелодично, но с той же странной отстраненностью, что и её лицо. — Я много о вас слышала.

Женщина поднялась одним плавным движением, и я заметил, что под её босыми ногами мох как будто тянется к ней, словно растения хотели прикоснуться к своей хозяйке.

— Госпожа Владислава, я полагаю? — ответил я, стараясь не выдать, насколько меня впечатлила эта женщина. — Благодарю вас за гостеприимство.

— Это я должна благодарить вас, — она чуть склонила голову, и её волосы качнулись как живые. — Вы уничтожили гарнизон в Запольском и маяки тьмы, к тому же убили лютомора. Одним словом, дали нам передышку, которой так давно не хватало.

— Вижу, вы хорошо осведомлены о том, что случилось.

— Я наблюдала и слушала, — подтвердила она, — но не могла помочь. К сожалению, моя сила слишком ограничена, чтобы пытаться влиять на что-то за пределами Чащи.

Её взгляд скользнул по Юлианне и Ксюше, задержавшись на рыжей чуть дольше.

— Дитя природы, — произнесла Владислава слегка улыбнувшись, обращаясь к снайперше, после чего подошла к девушке и взяла ту за руку. — Твой дар спит. Почему ты не развиваешь его?

Ксюша вздрогнула от неожиданности.

— Я… предпочитаю другие методы, — уклончиво ответила она, явно чувствуя себя неуютно под этим древним взглядом.

— Это неправильно. Таких, как мы, почти не осталось, но с тобой… — Владислава стиснула руку рыжей, и судя по промелькнувшей гримасе, сделала это слишком сильно.

— Госпожа Владислава, — вмешался я и положил уже свою руку на её.

Если бы взглядом можно было убивать, то хозяйка Чащи это бы и сделала в тот момент. Уж слишком острым и холодным он получился, но буквально через миг лицо её приняло безэмоциональное выражение, а она сама отступила.