Я прикрыл глаза, но спать не стал. Вместо этого мысленно проверял свой арсенал. Браслеты на месте, триплексы в них готовы к активации. Пространственная сумка надежно спрятана, а мое секретное оружие, спрятанное в ней, ждет своего часа.

Время тянулось медленно. Свет в окошке постепенно менялся, вначале яркий полуденный неторопливо сменился золотистым предвечерним, а потом и вовсе начал угасать. Мне принесли еду: кусок хлеба, миску какой-то похлебки и кружку воды.

Я съел всё, не обращая внимания на вкус. Телу нужны силы.

Ребра болели меньше, не думаю, что что-то сломали.

Когда последние лучи солнца погасли за окном, я услышал шаги в коридоре. Много шагов, говоривших о том, что ко мне направляется целая процессия. И вот дверь камеры распахнулась.

На пороге стояло четверо воинов Черного солнца в полном облачении. За ними маячила фигура волхва, того самого, что допрашивал меня днем.

— Вставай, колдун, — приказал он. — Господин Фридерик желает тебя видеть.

Двое воинов встали по бокам, крепко ухватив за локти. Ещё двое шли впереди и позади. Я не сопротивлялся, всецело демонстрируя им образ сломленного пленника, который больше не в силах бороться.

Мы поднялись из подземелья и двинулись по коридорам замка. Теперь, в темноте, он выглядел иначе. К примеру, факелы отбрасывали пляшущие тени, а за каждым поворотом мерещилось движение. Замок словно ожил с наступлением ночи.

И он действительно ожил. Я начал замечать фигуры в темных нишах, силуэты у окон. Слуги? Стража? Или что-то иное? В этом месте, во владениях древнего вампира, я не мог быть уверен ни в чем.

Наконец мы остановились перед массивными, украшенными резьбой двустворчатыми дверями. Что-то зловещее было в этих узорах. Переплетенные тела, оскаленные лица, когтистые руки, тянущиеся из темноты. Волхв шагнул вперед и трижды ударил в дверь.

— Входите, — раздался голос с той стороны, глубокий, властный, с еле уловимым акцентом.

Двери распахнулись, и меня втолкнули внутрь.

Это был тронный зал, никак иначе это помещение назвать было нельзя. Разве что находился он где-то глубоко в подземельях крепости. Тут были высокие потолки, теряющиеся во мраке, колонны вдоль стен, а в дальнем конце — возвышение с массивным троном, вырезанным из черного камня, с подлокотниками в форме оскаленных волчьих голов.

И трон не пустовал, там восседал властитель этих земель, лично Фридерик Даммерхэрен.

Внешне он мне больше напоминал Астольфа, чем Карла. Он был высок, строен, с аристократически правильными чертами лица. Длинные темные волосы убраны назад, открывая высокий лоб,а алые глаза с вертикальными зрачками, казалось, пронизывали меня насквозь. Он был очень силен, даже стоя вдалеке, я ощущал исходящую от него смертельную угрозу.