— И зачем же им это? — Мюллер попытался, чтобы его голос звучал одновременно уважительно и скептически, но вышло так себе.

Последнее звучало гораздо сильнее, на грани с издевательством. Впрочем, я не обиделся.

— Затем, что ваши жизни вдвое короче должного. Ваш бог, которого вы часто именуете Охранителем, на деле одна жуткая и голодная тварь, питающаяся вашей жизнью в этот самый момент. Поколение за поколением она внушает вам ужас, заставляет поклоняться себе, но при этом пожирает ваши души по чуть-чуть, каждый день.

Я рассмеялся.

— Я даже готов поаплодировать! Поглощать не только веру людей, но и их жизни. Браво, Шарак!

И я действительно поаплодировал и в этот же момент ощутил какую-то неприятную тяжесть на своих плечах. Потустороннее внимание.

Похоже, что мне не соврали. Упоминание имени Шарака может привлечь его внимание, и прямо сейчас он смотрит на нас. Смотрит на то, что происходит в данном зале. Да и пусть.

В зале воцарилась гробовая тишина. Я видел, как побледнели лица, как расширились глаза. Священник в рясе Охранителя выглядел так, словно я только что ударил его по лицу.

— Это… Это ложь! — наконец выдавил он. — Богохульство! Охранитель защищает нас от тьмы, он…

— Защищает? — я позволил себе горькую усмешку. — Охранитель и Шарак, тот самый бог тьмы, которому служат Даммерхэрен, не более чем одно и то же существо.

Теперь уже зашумели все. Кто-то возмущенно, кто-то испуганно, кто-то просто не мог поверить в услышанное.

— Две личины одной твари, — продолжил я, перекрывая шум. — Одна дает вам иллюзию защиты, требует молитв и подношений. Другая насылает демонов и собирает урожай страха. И обе питаются вами, вашей верой, ужасом и жизнями. А те, кого вы называете магами, на кого так отчаянно и рьяно ведете охоту — они те единственные, кто способен увидеть правду и сражаться с ним.

— Может, тогда вы нам поведаете, как же нам иначе защищаться от демонов мрака?

— С удовольствием. В моем городе, Вольнове, нет статуи Охранителя. Вообще. И знаете что? За последние полгода ни один демон не переступил городскую черту. Ни один.

— Невозможно, — покачал головой Мюллер, но в его голосе уже не было прежней уверенности.

— Возможно. Потому что я создал собственную защиту: лампы, способные отгонять демонов. И дайте время, такие лампы будут повсюду, на каждой дороге, в каждом городе. Я найду каждый обелиск, что порождает этих тварей, и разрушу его, найду каждого лютомора и собственноручно казню.

Священник затрясся от ярости, полностью игнорируя всё, что я только что сказал

— Вы… Вы посмеете отвергнуть Охранителя⁈ Навлечь на город его гнев⁈