— Почему?

— Мы деградируем. Не могу точно сказать, почему так происходит, но кажется, очень важно, чтобы мы питались кровью своего «вида», так сказать. Мне доводилось встречать вампиров, которые питались животными, и знаешь что? Они становятся на них похожи. Не буквально в них превращаются, мы же не оборотни, в конце концов, но… в их поведении, в характере начинают проявляться звериные черты. А ещё они тупеют, и очень сильно.

— Получается, ты тоже?

— Разумеется, но не ставь нас в один ряд с реальными чудовищами… — на миг мужчина засомневался. — Хотя некоторые из нас действительно заслуживают такого именования. Но говоря за себя, последний человек, которого я убил, в могиле уже более ста лет. Те же, кто жертвует мне кровь, обычно идут на это добровольно за хорошее вознаграждение. Но мне проще, голод не такой сильный, человеческую пищу я тоже есть могу, так что мне достаточно пить кровь раз-два в неделю, и то, совсем немного. Для общего тонуса, так сказать.

— Значит, опасаться, что в моем городе найдут обескровленные трупы, не стоит?

— Для этого у меня есть специальные слуги, кормить меня — одна из их обязанностей. Так что нет.

— Тебя послушать, так ваш клан — вообще святые, — не удержался я от колкости.

— Отнюдь. Мой отец, например, в принципе не считает людей сколько-нибудь важными. Он из тех, кто если пьет кровь, то пьет до конца, не оставляя человеку ни капли. Кое-кто из моего семейства идет этим путем, кто-то как я. Клан большой, больше, чем может показаться на первый взгляд, и порядки там тоже царят разные, в зависимости от того, в какой «фракции» окажешься.

— А фракции, как я понимаю, составляют твои братья и сестры?

— Верно, — кивнул Карл, отпивая. — Технически раньше заправлял всем отец, но нынче он вмешивается лишь время от времени, как в случае со смертью брата. В остальное же время он позволяет грызться своим детям за крохи власти, — последние слова он говорил с характерными нотками презрения, которым позволил проступить, но практически сразу спрятал эмоции за маской безразличия. — Именно поэтому я и хочу уничтожить свой собственный клан.

Его взгляд стал пронзительным, но я без особого труда его выдержал.

— Значит, твои слова о том, что тебе нужно оружие для сражения с врагом на западе, ложь?

— Нет, враг вполне реален, и оружие там нам действительно пригодится, но это не единственная моя цель.

— Уничтожить свой клан…

— Уничтожить свой клан, все верно, — Карл равнодушно кивнул.

— Почему?

— Тебе благородную причину о благе для всего мира или правдивую?

— Желательно всё-таки вторую.