— Гости ещё прибывают, — произнесла хозяйка, ведя нас по коридору, — так что вы успели как раз вовремя — хватит времени и осмотреться, и с другими пообщаться. К слову, для этого приёма отведено всё внешнее крыло. Так что если пожелаете потанцевать, — она взглянула на меня со значением, — музыканты начнут через четверть часа.

— У вас большой дом, Полина Тихоновна, — с улыбкой произнесла моя сестра.

Она наверняка не хотела, чтобы я вообще открывал рот в компании Смирновой, а потому поспешила вставить фразу сама. Впрочем, никакого порядка здесь не предопределено, технически мелкая может говорить когда и с кем угодно. Деловые разговоры, естественно, вести у неё права нет, так никто с ней по этому поводу и общаться не станет — всё одно бесполезно же.

— О да, Дарья Владиславовна, — с довольным лицом кивнула хозяйка вечера. — Ещё наш прапрадед получил в своё пользование обширные земли вокруг. Так что с местом никаких проблем у нас уже давно нет. В некоторые времена наш особняк мог приютить весь клан, насчитывающий больше двухсот человек, и даже тогда можно было ходить по коридорам и никого не встретить.

Строго говоря, это уже почти дворец, вот только для того, чтобы владеть дворцом, нужно быть аристократом. А Смирновы титулом не обладают, значит, каким бы крупным домом ни владели, статус дворца ему не получить. Разве что продадут его аристократу, и уже тот внесёт изменения в императорскую канцелярию, чтобы зафиксировать статус.

— У вас наверняка есть много историй о том, какими достойными были ваши предки, — особым тоном заметила Дарья.

В отличие от вас .

Конечно, сестра никогда такого не скажет прилюдно, однако судя по тому, как чуть дёрнула бровью Полина Тихоновна, хозяйка услышал то, что осталось не озвученным.

— Как и у Князевых, Дарья Владиславовна, — с улыбкой ответила она. — Впрочем, мы пришли.

Слуга раскрыл перед нами двойные двери, и Смирнова тут же взяла мой локоть, становясь с другой стороны от сестры.

— Прошу, — чуть наклонив голову, чтобы локон с лица коснулся груди и я это заметил, проговорила хозяйка приёма.

В бальном зале действительно уже присутствовали гости. Немного, всего человек двадцать, многих я уже видел сегодня в аквапарке, так что можно было даже не пытаться ходить и знакомиться или здороваться с теми, кто нам уже встречался.

К нам тут же подошла Светлана Тихоновна, одноклассница моей сестры.

— Дорогая, — обратилась к ней Полина, — позаботься о своей подруге. Я пока сопровожу Ярослава Владиславовича к гостям.

Юная девушка, которая обещала вырасти в практически точную копию Полины, с улыбкой кивнула и, подхватив мою сестру под локоть, тут же повела её прочь, что-то стремительно нашёптывая на ухо. Дарья обернулась назад, окинув нас подозрительным взглядом, но всё же позволила себя увести.