— Как все запущено.

Вскоре мы попали во внутренний двор, в углу которого с комфортом можно было бы разместить весь наш цирковой лагерь. И остались бы еще другие углы.

Слуга отвел нас в бальное крыло, как было отмечено на карте Шмидта. Это отдельное здание, построенное специально для маленьких приемов вроде сегодняшнего. Мне б так жить. Гостей пока что явилось не много, да и те предпочитали гулять во дворе, в основном общаясь с другими гостями.

И тут обнаружилось два главных облома. Пива нет. Шампанское, вина и все в таком духе. А вот с шаурмой я погорячился: еды навалом, притом приготовлено все довольно хорошо. Правда, почему-то столы для пиршеств тут называли столами с закусками.

Собственно, взяв по бокалу вина, мы с герцогом обосновались у одного столика, где я по очереди пробовал все, что лежало. Желудок не резиновый, но и я не привык пасовать перед трудностями.

— Не налегай, Григорий, — улыбнулся герцог. — У тебя впереди полно времени, не отберут.

— В смысле? Я думал, мы быстренько с князем поболтаем — и по домам. Тут же делать вообще нечего, кроме как есть. И то я уже половину всего попробовал.

— Так сюда и не есть приходят.

— Понимаю, — отмахнулся я. — Общение, новые знакомства, деловые переговоры и все такое.

— Это еще и статус, в первую очередь. Абы кого на прием к князю не приглашают. Даже на малый. Здесь собрались серьезные люди. И они предпочитают вести дела с такими же серьезными людьми.

— Что-то вы не частый гость на подобных приемах. Неужели не заботитесь о своем статусе? Мне вот кажется, что вы по этому поводу не особо переживаете.

— Опять же, не стану спорить. До недавних пор у меня была лишь одна забота.

— И совершенно правильно, — серьезно кивнул я. — Любимая жена куда важнее вечеринок, куда приходят хвастаться дорогими костюмами и платьями друг перед другом.

— И да, и нет. Времена меняются, супруга пошла на поправку, так что скоро мне придется заниматься возвращением положения рода в обществе. Это позволит лучше вести дела в будущем.

— Забейте… Ваше сиятельство. Все это мишура и трата времени. Как только мы создадим лекарство от Черной Чумы, эти пижоны выстроятся в очередь, чтобы попасть уже к вам на прием. И ни одного из них не будет волновать, как часто вас приглашали князья раньше.

— Твои слова да богу в уши.

— Которому?

— Что?

— Что?

Пока мы ели и болтали, зал начал потихоньку заполняться людьми. Гости приходили с дамами, иногда с детьми, так что места в огромном зале становилось все меньше и меньше. Ненавязчивая мелодия, которая доносилась со сцены, все сильнее утопала в людском шуме.