— Ваши ставки?

— Я думаю, что мы будем в третьем ряду, — понял вопрос герцог. — Сначала представители княжеских родов, затем семьи, приближенные ко двору, и люди, занимающие важные должности в различных министерствах, затем герцоги и, наконец, мы. Хотя не удивлюсь, если перед нами проскочат и несколько графов.

— А это не будет расценено как оскорбление в ваш адрес? — уточнил я.

— Вот смотри. Видишь там двух мужчин? Слева граф Липницкий, его род — известные деятели науки и культуры. Лаборатории, музеи, выставки, исследовательские комплексы, много чего. А рядом с ним граф Варламов. Они владеют несколькими скважинами нефти и перерабатывающими производствами, а некоторые члены рода работают в Министерстве экономики и развития не на последних должностях.

— И?

— И если князь поздоровается со вторым, а потом со мной, то это в порядке вещей. Род Варламовых занимает более значимое положение в обществе. А вот если с Липницким вперед меня, то да, это уже можно трактовать и как обесценивание моего рода.

— И что вы в таком случае сделаете? — улыбнулся я. — Гипотетически.

— Если честно, Григорий, то еще сегодня днем я бы не знал, что ответить на такой вопрос. Но сейчас спокойно могу сказать, что просто продолжу искать лекарство от Черной Чумы.

— Полностью одобряю такой подход, ваше сиятельство. А когда найдете, устроите прием и поздороваетесь сначала с графом Варламовым, а уже потом с князем Юсуповым.

— Вот сразу видно, что ты не разбираешься в тонкостях аристократической политики. Я сделаю гораздо изящнее. Я просто не приглашу князя Юсупова.

— Ваше сиятельство, — округлил я глаза. — Да вы опасный человек, вам палец в рот не клади.

— Не мы такие, общество такое, — вернул улыбку герцог. — Вот, начинается.

Он указал в сторону огромных дверей. Я не слышал никакого сигнала, но если приглядеться, то и правда что-то изменилось в зале. Люди перестали бесцельно бродить между столами. Вместо этого некоторые потихонечку сдвигались в сторону тех самых дверей, другие же, напротив, отходили подальше.

Как я уже понял, скоро придет князь Юрий Константинович Юсупов, глава рода Юсуповых. Выйдет он как раз из тех самых дверей, ведущих вглубь особняка. Соответственно народ потихонечку выстраивается согласно своему социальному положению.

Если какой-нибудь выскочка решит вылезти вперед, князь, разумеется, поприветствует его, но вряд ли такого человека еще раз куда-либо пригласят. Мир другой, а порядки те же. Никто не любит выскочек.

Вскоре слуги действительно открыли двери, и в зал вышел князь Юсупов. Выглядел он как человек, который однажды сильно нахмурился, а расхмуриться забыл. Вот и ходит теперь со сдвинутыми бровями и прищуренным взглядом.