— Ты нас подслушивала? — сурово спросил Юсупов.

— Ветер донес голоса, — с сарказмом произнесла девушка, на что я лишь усмехнулся.

— Исключено. Ты отправляешься кратчайшим путем домой.

— Отправишь меня через Проклятые Земли в составе измотанного отряда с кучей раненых?

Юсупов нахмурился, хотя, казалось бы, куда больше с таким-то лицом. Размышлял он четыре секунды, явно взвешивая все за и против.

— Будешь держаться позади и выполнять все мои приказы. Беспрекословно.

— По рукам.

— Ответь как положено.

— Хорошо, обещаю, что буду вести себя тихо, держаться позади и никуда не лезть.

— Господи, — выдохнул дед. — Я же за тебя переживаю. Для тебя стараюсь.

— Ой, не начинай. Мы это уже проходили. Пойду передам информацию. — Елена шагнула прочь, но замерла, обернулась и посмотрела на меня. — Нам нужен Ярослав?

— Нет, — ответил я. — Обойдемся без сканера.

— Хорошо. — Кажется, она успокоилась.

Ну да, сканер с его способностями пригодится и тут. Он единственный способен провести отряд до точки эвакуации безопасным маршрутом. Если такое вообще еще возможно.

— У меня будет просьба, — произнес я.

— Вот это наглость, — отметил Юсупов.

— Если я покажу вам место, где сидит материнская особь. И если ее смерть остановит Сеятеля… Мне нужна награда.

— Удивительно. А я считал тебя благородным, но недалеким рыцарем, влюбленным в мою внучку. А ты у нас, оказывается, прагматик.

— Вообще мимо. И я не о деньгах. Мне нужна какая-нибудь… Не знаю, медалька, орден, что-то официальное, значимое, что легко можно проверить и понять, что мой вклад в победу был большим.

— Жаждешь славы?

— Нет, это все же прагматизм, тут вы правы.

— Звание Героя-Освободителя подойдет? Специальный орден, который будет выдан императором всем, кто отличился в Проклятых Землях.

— Да, то, что надо.

— Нет, ну точно, наглость — второе счастье. Этот орден получу я, и то лишь в случае победы. Может, еще человек десять из числа высшего командования. Я приложил немало сил, чтобы капитан Федоров его получил, потому что он его достоин. А тут какой-то рядовой гвардеец.

— Так мы договорились?

— Разумеется нет.

— Понятно, — вздохнул я. — Понятно, почему ваш дух-хранитель отказался от вас.

— Что ты сказал? — послышался отдаленный раскат грома.

— Что слышали, — даже не попытался я сбавить тон.

Юсупов хотел что-то ответить, но внезапный порыв ветра заставил его замолчать. Елена как раз возвращалась обратно.

Про духа-хранителя все же просто предположение, но, похоже, я угадал, потому что опыт не пропьешь. Род Юсуповых связан с духами, скорей всего ветра, молнии и бури. Отсюда и направления их аспектов.