На полозьях ехал пожилой мужичок в соломенной шляпе, худощавый, но довольно крепкий для своих лет.

— Приветствую, отец — произнес я, когда телега подъехала ближе.

— Здрав будь, ваше благородие, — поклонился он. — Чем служить могу?

— Не подскажешь, далеко до ближайшего города?

— Так пять кило́метров до городка, ваше благородие. — Старик указал вдоль дороги рукой.

— А ты в город едешь? Подбросишь?

— Да мне не жалко, но только где же это видано, чтоб… А-а-а! — Взгляд старика почему-то опустился на мои руки. — Признаюсь, принял вас за барина, больно уж одежка у вас богато смотрится.

— Ну раз с этим разобрались, как насчет поездки?

— Та садитесь. Лошадка моя крепкая, вывезет.

Я забрался на телегу, и мы тронулись в путь. Так, по первому контакту могу судить, что язык я в целом освоил нормально. Но все равно как-то странно выходит, словно Елена и этот старик говорят на разных наречиях. Похоже, дело в социальном расслоении, которое влияет на манеру речи разных классов населения.

А вот с руками у меня что не так?

— А как вы поняли, что я не… барин?

— Так понятно как. Печатки на пальце нема. А знатные все с ними ходят. И чтоб с загогулинами всякими красивыми, каменьями. А раз колечка нет, то вы купец какой, видимо? Заблудились, что ли? — подозрительно прищурился старик.

— Что-то вроде, — кивнул я.

Дедуля оказался старостой небольшой деревни неподалеку и сейчас вез муку на продажу в город. Мы поговорили обо всем понемногу, и к концу поездки в моем мозгу заполнилось приличное количество пробелов в знаниях об этом мире.

Когда долго путешествуешь в качестве Курьера, успеваешь посетить множество обитаемых миров. Каждый со своими обычаями и законами. Но многие вещи часто одинаковы, так что если видел десять похожих миров, то и в одиннадцатом быстро освоишься. Надо только разобраться в деталях.

В этом мире на первый взгляд довольно простая иерархия.

На вершине пищевой цепи находится императорская семья. Территория у империи обширная, поэтому на местах правят аристократические роды́. Княжеские, графские, герцогские и баронские. Чаще всего они состоят из одаренных, и чем древнее род, тем выше его сила и влияние.

И, если говорить об аристократии, похоже, владелец моего тела был как раз из знати, раз повсюду таскал с собой родовой перстень. Только вот почему на цепочке, а не на пальце?

Деревней дедули владеет барон Тютчев. И по большому секрету я узнал, что как хозяин он полное говно. Зато как человек полное говно. Поборами душит, работы никакой нормальной не дает, а какую дает, за ту платит гроши. Вот и приходится всей деревне вертеться.